[서울=뉴스핌] 최현민 기자 = 다음달 공공기관 경영평가 결과 발표를 앞두고 한문희 한국철도공사(코레일) 사장의 거취에 관심이 쏠린다. 취임 이후 첫 경평에서 아주 미흡(E)에서 미흡(D)으로 한단계 등급 상향이라는 성과를 냈지만 올해까지 D등급을 받을 경우 해임 건의 조치를 받을 수 있기 때문이다.

지난해 해외 사업 호조 등에 따른 영업수익으로 적자 폭이 대폭 축소됐지만, 전기요금 상승에 따른 부채 증가 등으로 누적부채 21조원에 달한다는 점을 감안하면 올해도 D등급을 받을 가능성이 높을 것으로 관측된다.

◆ 적자 6분의 1로 줄인 코레일…경평 등급 상향 기대

27일 업계에 따르면 지난해 공기업 경영평가 결과 D등급으로 상향된 코레일이 2년 연속 등급을 올릴 수 있을지 주목된다.

코레일은 지난해 '공공기관 경영평가'에서 미흡(D) 등급을 받았다. 2020년 코로나19 직격탄을 맞으면서 이용객 감소로 영업손실이 확대되고 부채 규모가 늘었지만 고속철도 수익과 해외사업 매출 증가 등 실적개선을 통해 아주미흡(E) 등급에서 한 단계 상향을 이뤄낸 것이다. 지난 2023년 고속철도 수익은 역대 최대인 2조2700억원을 달성했고 고객만족도 '우수' 등급 달성과 해외사업 매출 200억원을 최초로 달성했다.

한 사장은 취임 이후 안전을 최우선 경영 가치로 삼아 철도운영의 디지털 전환을 추진했다. 그 결과 지난해 KTX 수익은 2조5483억원으로 2년 연속 최대치를 경신했고 철도 사고‧장애도 139건으로 전년대비 16% 감소했다. 해외사업과 관련해선 우즈베키스탄에서 KTX 첫 수출에 성공하고 2조2000억원 규모의 모로코 사업 수주에 일조했다. 이에 2년 연속 매출 200억원을 돌파했다.

영업손실도 크게 감소했다. 지난 2020년 코로나19 여파로 1조2113억원 규모의 영업손실을 기록한 이후 2021년 8881억원, 2022년 3969억원으로 적자폭이 눈에 띄게 둔화됐다. 사회적 거리두기 완화의 영향으로 풀이된다. 이후 한 사장이 취임한 지난 2023년 영업손실이 4415억원으로 소폭 늘었지만 지난해 735억원으로 1년 사이 6분의 1 수준으로 대폭 줄었다.

매출 역시 매년 증가하고 있다. 2022년 6조2038억원, 2023년 6조3729억원, 지난해 6조8620억원으로 각각 전년 대비 2.7%, 7.7% 상승했다.

하지만 부채 역시 매년 확대되고 있다. 지난해 코레일 부채 규모는 21조1843억원으로 2022년 20조 405억원, 2023년 20조4653억원으로 증가세를 보이고 있다. 부채 비율 역시 지난 2022년 222.5%에서 지난해 259.9%로 2년새 37.4%포인트(p) 올랐다.

◆ 부채규모·지속되는 안전사고, 'D등급' 유지 가능성

부채는 늘었지만 성과를 통해 영업적자를 크게 줄였다는 점은 경영평가에 긍정적으로 작용할 것으로 예상된다.

다만 21조원을 넘어서는 부채 규모와 안전사고에 따른 사망자 발생으로 인해 D등급이 유지될 수 있다는 가능성이 제기된다.

지난해 8월 서울 지하철 1호선 구로역에서 상행선 선로를 점검하는 모터카와 선로 보수 작업용 모터카가 충돌하는 사고가 발생하면서 코레일 직원 2명이 숨지고 1명이 다쳤다. 같은해 9월에는 호남선 익산수송원처소 개량공사 중 작업자가 떨어지는 사고가 발생했다. 산업재해 사고로 인해 지난 2020년 1명이 사망한 이후 매년 2명의 사망자가 발생했지만 지난해 3명으로 늘었다.

지속되는 탈선사고 역시 경영평가에 영향을 미칠 것으로 보인다. 지난달 전주역에서 화물열차 1량의 바퀴가 궤도를 이탈하면서 전라선 일부 구간 열차 운행이 2시간 넘게 지연됐다. 같은달 25일에는 익산역에서 화물열차가 탈선하는 사고가 발생했다.

2년 연속 D등급을 받았거나 당해년도 E등급을 받은 공공기관에 대해 기획재정부는 기관장 해임을 건의할 수 있다. 다만 평가연도말 기준으로 E등급인 경우 기관장 재임 기간 6개월 미만, 2년 연속 D등급인 경우 1년 미만인 기관장은 해임 건의 대상에서 제외된다.

지난 2023년 코레일의 경영평가 결과가 D등급이었지만 유 사장은 기관장 해임 건의 대상에 오르지 않았다. 지난 2023년 7월 취임해 평가연도 기준 재임기간 1년이 되지 않았기 때문이다. 경고 조치 대상에서 제외됐다. 하지만 이번 경평에서 낙제점을 받는다면 남은 임기 동안 기관장 자리를 장담할 수 없는 상황이다.

업계 관계자는 "영업적자 축소나 해외사업 성과 등 긍정적인 지표들이 있지만 누적 부채가 20조원을 넘고 안전사고가 반복되고 있다는 점에서 높은 평가를 기대하긴 어렵다"며 "한문희 사장 취임 이후 일부 개선을 이뤘지만 구조적인 문제 해결 없이는 경영평가 등급이 반등하긴 쉽지 않을 것"이라고 말했다.

min72@newspim.com