[서울=뉴스핌] 지혜진 기자 = "임실에 대통령 후보가 오는 건 처음이다."

지난 7일 전남 임실군 임실시장에서 이재명 더불어민주당 대통령 후보를 보기 위해 모인 한 시민이 한 말이다. 임실군은 인구 2만5486명(2025년 4월 행정안전부 주민등록 인구통계)인 소도시다.

똑같은 말이 지역만 바꿔서 이곳저곳에서 들렸다. 지난 2일 강원 인제군 경청투어 현장에선 학교를 마치고 모여든 어린 학생들이 많았다. 또 민주당 험지로 분류되는 경북도당 관계자는 이 후보가 지역에 온다는 소문이 퍼지자 학생들이 선생님께 학교를 일찍 끝내달라는 요청을 한 일도 있었다고 귀띔했다. 이 후보의 방문이 소도시에선 꽤 큰 일이었던 것이다.

이 후보는 지난 2일에는 강원 철원군 동송전통시장을 방문했다. 역대 민주당 계열 대선 후보가 철원을 방문한 적은 처음이라고 강원도선거대책위원장을 맡은 우상호 전 의원이 말했다.

대통령 선거 '3수생'인 이 후보는 11일(5월 1~11일) 동안 전국 51개 지역을 방문했다. 이 중 인구 3만명이 채 안되는 지역은 11곳이다. 인구 10만명 넘는 도시(12개) 방문 횟수와 비슷하다. 그나마 인구 10만명이 넘는 지역은 경북 경주·영천·칠곡 등 지난 대선에서 이 후보가 30%도 채 득표하지 못한 험지 중의 험지다.

대통령 후보는 유권자가 많은 도시를 먼저 방문하기 마련이다. 득표에 도움이 되기 때문이다. 시군구 기초단체에서는 인구 2만명을 마지노선으로 본다. 그런데도 이 후보는 소도시까지 빠짐없이 발도장을 찍었다. 선거 일정과 전략을 짜는 실무자들이 비효율적인 동선이라고 우려했으나 절박한 이 후보가 소도시도 가야 한다고 말했다는 후문이다.

강유정 선대위 현장대변인은 지난 8일 유튜브 '김어준의 뉴스공장 겸손은 힘들다'에서 "1차 경청투어 방문지 17개 상당수 주민이 1968년 박정희 대통령이 대선 후보 시절 들른 이후 (유력 정치인의 방문이) 처음이라고 하시더라"라며 "일부 내륙 지역은 대선 후보가 온 것이 처음이라고 했다"고 분위기를 전했다.

◆ 선대위 공보단도 전국 지역언론사 순방..."6000명 소통 목표"

"더 절박해지고 간절해졌다"는 '대선 3수생' 이 후보의 대선 출사표처럼 선대위 곳곳에서도 작은 곳까지 신경쓰는 모습이 눈에 띈다. 경선 때 이 후보 캠프 공보단장을 역임했던 박수현 의원은 본선 선대위 수석부단장을 맡았는데 서울 여의도 중앙당사에선 좀처럼 얼굴을 보기 힘들다. 전국을 돌며 지역 언론사를 만나고 있어서다.

박 의원은 2주 경선 동안 전국 지역언론사 100여곳의 사무실을 순방했다. 하루 10곳은 방문한다는 목표로 전국을 거의 다 돌았다. 공식 선거운동 기간에도 공보단의 지역 챙기기는 이어지고 있다. 박 의원은 이 후보가 지역에 내려오기 2시간 전쯤 해당 지역 시·군·구청에 출입하는 기자들에게 개별 문자를 보내고 있다. 그는 "대선 후보 중앙선대위에서 지역언론을 챙기는 경우는 처음이라고 놀라는 경우도 있더라"라고 전했다. 박 의원은 경선 때 지역언론사를 돌아다니며 들은 지역민심, 숙원과제 등을 보고서로 작성해 이 후보에게 전달했다고 한다. 대선이 끝날 때까지 6000명 정도와 소통하는 게 박 의원의 목표라고 한다.

의원들에게도 "자기 선거처럼 절실하게 뛰라"는 지침이 있었다고 한다. 중앙당 선대위 본부장은 3선 이상의 중진들에게 맡기고 초·재선 의원들은 각자 지역에서 총력전을 펼치라는 것이다. 선대위 출범 초기에는 "'여의도 금지령'을 의원들 사이에 퍼뜨려야 한다", "대선 투표율과 득표율을 의원평가에 반영해야 한다"는 이야기가 나왔다. 충청 지역 시당위원장직을 맡고 있는 한 의원은 "중앙당 선대위 출범식도 안 가고 제 선거인 것처럼 지역에 집중하고 있다"고 했다.

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