[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = '오프라인 유통' 위기 속에서도 지난해 이마트는 실적 턴어라운드를 이뤄냈다. 내수 침체 장기화와 쿠팡, C커머스 등 이커머스 공세 속에서 호실적을 기록해 주목받았다. '재무통'인 한채양 이마트 대표이사(사장)의 리더십이 빛을 발했다는 평가다. 

한 대표는 올해도 외형 신규 출점을 통한 오프라인 영토 확장을 꾀한다. 동시에 오프라인 점포 자산을 활용한 퀵서비스 시장에 본격적으로 진출해 온·오프라인 시장에서 쌍끌이하며 외형 성장과 수익성 둘 다 잡겠다는 포부다.

◆'영토 확장'으로 매출 확대 노린다

1일 업계에 따르면 이마트는 올 한해 매출과 영업이익 개선을 통해 기업 성장을 도모한다. 

일단 본업 경쟁력 확대로 매출 성장을 꾀한다. 이마트는 연내 창고형 할인점 '트레이더스'를 앞세워 3개 점포를 신규 출점한다.

지난해 12월 식품에 특화한 푸드마켓 수성점(대구)이 문을 열었고 지난 달에는 트레이더스 마곡점을 오픈했다. 올해는 푸드마켓 고덕점(올해 상반기)과 트레이더스 구월점(하반기) 개장도 예정돼 있다. 최대 상권인 수도권에만 올해 3개의 매장을 선보이는 것이다.

내년에도 3곳 이상의 신규 출점을 계획 중이다. 현재 신규 부지도 5곳 이상 확보해 점포 개장을 목표로 한다.본업 확대로 오프라인 유통 위기를 타개하려는 의도로 풀이된다. 이마트는 지난 2020년 이후 지속적인 폐점으로 몸집을 줄이는 식으로 코로나 위기를 버텼다. 트레이더스를 포함한 이마트 매장 수는 2020년 160개로 정점을 찍은 후 줄곧 감소해 지난해 말 154개까지 줄어들었다.

실적이 부진한 점포 위주로 정리해 수익성 개선에 나선 것이다. 그러나 이렇다할 성과를 내지 못했고 오히려 매출과 수익성을 후퇴시키는 부작용을 낳았다. 이에 올해 들어 외형 축소에서 매장 확대로 전략을 수정해 외연 확대를 꾀한다.

이러한 전략 수정은 한 대표의 진두지휘 아래 이뤄졌다. 한채양 대표는 경영과 실적 개선에 능한 전략·재무 전문가로 통한다. 지난 2001년 신세계그룹 경영지원실 경영관리팀 과장으로 입사한 한채양 대표는 2009년 경영지원실 기획관리담당 상무보를 거쳐 2013년 신세계그룹 전략실 상무를 지냈다.

2015년 이마트로 자리를 옮긴 한 대표는 경영지원본부장 겸 관리담당 부사장보로 승진해 내부 살림을 맡았고 2018년 신세계 전략실 관리총괄부사장, 이후 2019년 조선호텔앤리조트 대표를 역임했다.

지난해 경영 능력을 입증한 한 대표는 지난해 연말 임원인사에서 부사장에서 사장으로 승진했다. 정용진 회장이 지난해 3월 그룹 지휘봉을 잡은 뒤 사장으로 승진시킨 유일한 임원이 한채양 대표다. 정 회장이 한 대표를 어느 정도 신임하는지 가늠해볼 수 있는 대목이다.

한 대표는 코로나19 기간에 신세계 호텔 사업을 흑자 전환시키며 정 회장의 눈에 들었다. 정 회장은 한 대표를 지난 2023년 9월 정기 임원인사에서 이마트 대표 자리에 앉히며 실적을 쇄신시킬 '구원투수'로 발탁했다.

이러한 믿음을 바탕으로 정용진 회장은 한 대표에게 이마트·이마트에브리데이·이마트24 등 이마트 계열 오프라인 유통 사업군의 대표이사 겸임이란 중책을 맡겼다. 한 대표는 신세계 그룹 내 유통사업군의 원(One) 대표를 역임하며 통합 매입구조를 통한 원가 절감으로 실적 반등의 계기를 마련했다는 평가를 받는다. 정 회장의 신임에 실적 개선으로 화답한 것이다.

실제 지난해 이마트는 적자에서 흑자 전환에 성공했다. 유통 사업군 통합 대표를 맡은 지 1년 만의 성과다. 지난해 이마트의 영업이익은 2023년 마이너스(-) 469억 원에서 지난해 471억 원으로 흑자 전환했다. 통상임금 기준 변경에 따른 일회성 비용을 제외할 시 영업이익이 2603억 원으로 늘어난다는 게 사측 설명이다. 단순 계산만으로 봐도 지난 한 해에만 3000억 원에 가까운 이익을 낸 셈이다.

한채양 대표는 지난 달 26일 열린 정기 주주총회에서 "개선된 원가 절감분을 가격에 재투자해 고객 수가 증가하고, 매출이 확대되는 선순환 구조를 구축할 것"이라며 "대형 할인행사는 '고래잇 페스타'로 일원화해 '쓱데이', '랜더스데이'와 함께 이마트 대표 행사로 정착할 수 있도록 노력할 것"이라고 강조했다. 이를 통해 한 대표는 "2027년까지 연결 기준 영업이익 1조 원을 달성하겠다"는 청사진도 제시했다.

◆'블루오션' 퀵서비스 사업 본격화

한 대표는 올해 퀵서비스 시장에 본격 뛰어들겠다는 포부도 밝혔다. 퀵서비스 시장을 '블루오션'으로 보고 1시간 안팎의 배송 서비스인 퀵서비스 사업을 본격화하겠다는 입장이다. 현재 유통 업계에서는 빠른 배송을 경쟁력 강화의 핵심 수단으로 활용하고 있다.

이마트는 기존 오프라인 점포 자산을 활용해 빠른 배송 서비스를 단계적으로 확대한다는 방침이다. 고객 편의성을 높여 신규 고객을 유치하겠다는 의도다.

이마트는 지난해 11월 왕십리점과 구로점이 배달앱 배달의민족에 입점해 퀵커머스 시범 서비스를 시작했다. 현재는 동탄점까지 3개 점포가 서비스를 운영 중이다.

지난해에 이어 비용 효율화 작업도 지속한다. 한 대표는 "조직을 통폐합하고 빅데이터, AI(인공지능) 등의 신기술을 적극 도입해 생산성을 증대시키는 비용 효율화를 지속하겠다"고 강조했다. 

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