[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 이재명 더불어민주당 대표가 연일 우클릭 행보를 하고 있다. 실용주의 행보로 중도층을 공략해 지지율 정체를 타개하겠다는 승부수다. 당장 불거진 당내 이견과 노동계 등 진보층의 반발은 숙제다. 우클릭이 성공하면 대선 1강 체제를 굳히겠지만 실패 땐 진보층의 분열로 '샌드위치'가 되는 위기를 맞을 수도 있다. 

이 대표의 우클릭 행보는 보수조차도 놀랄 정도로 파격적이다. 금융투자소득세(금투세) 폐지와 배임죄 완화 시사 등 친기업 행보에 이어 자신의 대표 브랜드인 기본 소득마저 포기하며 성장 담론을 제시했다. 이 대표는 노동계가 반발하는 주 52시간 적용 예외까지 들고 나왔다. 반도체 연구·개발(R&D) 노동자 중 고소득·전문직에 한해 예외를 검토해보겠다는 것이다.

한발 더 나아가 외교에서 일본과의 협력 강화까지 언급했다. 윤석열 정부의 급속한 한일 관계 개선을 '친일 외교'라고 비판해온 이 대표로서는 말 그대로 '깜짝 변신'이다. 보수 어젠다를 모두 선점하는 포석이다. 이쯤 되면 국민의힘 대선 주자의 행보로 착각할 정도다.

이 대표는 3일 정책 토론회에서 반도체특별법과 관련해 고소득 전문직 근로자들의 주52시간제 초과 근무를 조건부로 허용할 수 있다는 뜻을 밝혔다. 이 대표는 "특정 중요 산업의 특정 연구개발분야 중에서도 고소득 전문가, 이들이 동의할 경우에만 예외로 몰아서 일할 수 있게 해주자. 이걸 왜 안해주느냐 하면 할 말이 없더라"고 말했다. 사실상 주52시간 예외 조항에 무게를 실은 것이다.

반도체 연구개발(R&D) 노동자들의 주52시간 상한제 초과 근무를 적용 여부를 두고 경영계와 노동계가 맞서는 상황에서 사실상 경영계의 손을 들어준 셈이다. 이는 반도체특별법 중 주 52시간 예외 조항을 수용할 수 없다는 당 정책위원회 입장과도 상반된다.

토론회에서 반도체 업계와 노동계 패널들이 찬반 토론을 벌이는 도중에 진성준 정책위 의장이 주52시간 적용 예외를 주장하는 경영계를 겨냥해 직접 반박에 나서자 이 대표가 "의장이 노동계 입장을 얘기하느냐"며 제동을 거는 진풍경이 연출된 게 당내 이견을 함축한다.

이 대표는 "심정적으로는 노동계에 가깝다"면서도 "기업이 살아야 나라 경제가 산다는 것도 결코 버릴 수 없는 중요한 가치이고, 지금은 그게 더 중요하다고 생각한다"고 강조했다. 

금투세 폐지 등 쟁점 이슈에 대해 찬반 토론을 벌인 뒤 이 대표가 정리하는 수순을 밟아 온 만큼 예외 적용도 같은 수순을 밟을 전망이다. 이 대표의 입장 선회로 반도체특별법 처리도 탄력이 붙게 됐다.

더 큰 변화는 외교 안보에 대한 이 대표의 생각이다. 이 대표는 지난달 31일 공개된 영국 주간지 이코노미스트와의 인터뷰에서 "일본과의 관계를 더 심화하고 한미일 3국 간 협력을 지속하는 데 이의가 없다"고 밝혔다. 과거 한미일 군사 훈련에 대해 "친일 행위"라고 비판했던 입장과는 사뭇 다르다.

한일·한미일 협력에 대해 "한국은 자유민주주의 진영의 일원"이라며 "한일 관계가 적대적이지 않은 만큼 일본의 국방력 강화가 남한에 위협이 되지 않는다"고도 했다. 일본과의 친밀한 외교에 부정적인 입장을 밝혔던 이 대표의 기존 스탠스와는 차이가 크다.

이 대표의 우클릭 행보는 지지율 제고를 위한 고육책이다. 이 대표가 실용주의를 앞세워 중도 확장 전략에 올인하는 배경이다. 이 대표 지지율은 정권교체 여론에 15%포인트(p) 정도 낮다. 자칫 본선 경쟁력에 의문이 제기될 수 있다. 따라서 이 대표 입장에서는 이 격차를 메우는 것이 시급하다.  

관건은 기존 지지기반인 진보층의 반발을 얼마나 조기에 진화할 수 있느냐다. 당장 노동계는 "윤석열 정권과 뭐가 다르냐"고 즉각 반발했다. 한국노총과 민주노총은 이날 국회 앞에서 기자회견을 열고 "반도체특별법 처리 여부는 이 대표 대선행보의 척도이자 가늠자가 될 것"이라며 "실용주의 운운하며 친기업, 반노동 정책을 추진한다면 윤석열 정권과 매한가지일 뿐"이라고 비판했다.

진보층의 표심을 우려한 당내 반발도 만만치 않다. 이 대표가 당을 확고히 장악한 만큼 결국 당내 반발은 이 대표 생각대로 정리될 가능성이 높다. 여론은 미지수다. 진보층이 정체성 문제를 제기하며 반발하면 사정은 달라질 수 있다. 과거 노무현 대통령도 실용주의 노선을 택했다 '샌드위치'가 되는 위기를 맞았다.

이 대표가 집토끼의 반발을 무마하며 중도층 공략에 성공할 수 있을지 주목된다. 이는 향후 펼쳐질 가능성이 있는 조기 대선의 큰 변수가 될 수 있다.  

leejc@newspim.com