[청두(쓰촨)=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자=

한국말에 푸바오 반응 현장, 150평의 쾌적한 방사장

푸바오 방사장 앞에는 '이름 푸바오(福寶), 성별 여, 생일 7월 20일' 이라는 커다란 명찰이 붙어있었습니다.

푸바오의 집은 동그란 구멍의 출입구 안쪽 내실과 야외 방사장으로 나뉘어져 있었는데 푸바오의 놀이터 격인 방사장 면적은 약 140평(약 400여 제곱미터) 정도 돼 보였습니다.

곁에 있던 중국 쓰촨 TV기자는 7월 20일 선수핑 기지가 푸바오 생일 맞이 특별 이벤트를 계획하고 있다고 귀뜸한뒤 그날은 이곳으로 진입하는 도로가 주차장이 될 것이라고 말했습니다.

푸바오가 고향(한국 용인 에버랜드)에서 온 사람들을 알아보는 건지 한국인 유커들을 바라보는 표정이 아주 쾌활하고 명랑해 보였습니다. 방사장에서 산책을 하던 푸바오는 웅성대는 한국인 여행객들 앞에 멈춰 앞발을 턱에 걸치더니 한참을 올려다봤습니다.  

우리는 푸바오의 고향이 출생지인 한국이라고 여기는데 선수핑 기지에서 만난 한 중국은 푸바오는 에버랜드에 여행을 다녀온 것이라며 중국이 조국이자 고향이기도 하다고 기자에 말했습니다. 중국의 많은 지역 사람들은 본인이 아니라 부모의 출생지를 고향으로 여기는 풍습이 있습니다.

어쨋거나 한국에서 태어난 푸바오는 한국 여행객들 앞에서 걷고 뛰고 뒹굴면서 쾌활한 모습을 보여주었습니다. 나무를 기어오르기도 하고,  대나무를 오독 오독 씹어 먹는 모습도 연출했습니다.

곁에 있던 중국인 유커는 일본에서 돌아온 샹샹이라는 판다가 있는데 둘을 비교해볼 때 푸바오가 훨씬 성격이 좋고 명랑하며 새로운 환경에 잘 적응한다고 들려줬습니다.

'재롱으로 고향 사람 반기는 푸바오 공주'

워룽 선수핑 기지에서의 짧은 푸바오 재회에 아쉬움이 남는다면 청두 동북 방향 근교에 있는 청두판다연구기지를 돌아보는 것도 괜찮은 방법입니다.

이곳에는 170여 마리의 판다가 서식하고 있는데 1년생 아기 판다와 함께 많은 판다들이 뛰놀며 재롱을 부리는 모습을 재미있게 구경할수 있습니다.

청두 판다 연구기지 한편에 판다 조형물이 눈길을 끌었는데 다가가 보니 일본이 판다 외교 차원에서 기부한 것이라는 설명이 적혀있었습니다. 나라간에는 대립하면서도 민간, 학술및 기업 차원에서 적극 교류하는 것이 눈길을 끌었습니다.

실상 판다 외교의 원조는 당나라와 일본으로 거슬로 올라갑니다. 중국 검색 포탈 바이두는 서기 600년대 당나라때 측천무후가 판다 한쌍을 일본에 친선 외교의 선물로 보냈다고 설명하고 있습니다.

한국에도1992년 한중 수교 직후인 1994년 판다 한쌍이 들어왔습니다. 1998년 금융위기때 재정문제로 귀환했다가 사드 직전인 2016년 중국이 다시 판다 한쌍을 한국에 임대해 줍니다.

판다로 유명한 쓰촨성 청두는 지방 도시로서는 흔치 않게 예전 우리의 두명 현직 대통령이 방문한 도시입니다. 2008년에는 이명박 당시 대통령이 원촨 지진 위문차 방문했고, 2019년에는 문재인 당시 대통령이 한중일 정상회의 참석차 청두를 찾았습니다.

푸바오, 한중 관광교류 촉진 전령사

푸바오는 코로나 이후 뜸해진 중국 지역 여행의 잠을 깨우는 전령사로서 역할을 톡톡히 하고 있습니다.

쓰촨성에는 세계적인 관광 명소가 즐비합니다. 중국 31개 성시에 5A급 풍경구가 318개가 있는데 쓰촨성에만 16개가 분포한다고 합니다.

쓰촨 청두 여행업계는 푸바오 여행상품 특수를 잔뜩 기대하고 있습니다. 여행업계와 쓰촨성 정부는 한국 여행사들과 협력해 푸바오 여행 상품을 홍보하는데 열심입니다.

청두의 한 여행사 관계자는 이미 서울 을지로의 한 한국 여행사와 합작해 일주일 짜리 푸바오 쓰촨 여행상품 설계를 마치고 판매에 들어갔다고 기자에게 소개했습니다.

이 관계자는 청두에서도 이미 7월 20일 푸바오 생일을 겨냥한 여행상품 판매가 매진됐다며 예약자 중에는 청두 현지에 거주하는 한국인도 포함돼 있다고 덧붙였습니다.

워룽 선수핑 기지 푸바오 방사장 앞에서 만난 중국 CCTV 기자는 뉴스핌 기자와 인터뷰를 한뒤 "푸바오 관련한 여행상품이 특수를 누리고 있다"며 "광저우와 선전, 하얼빈 등 중국 국내와 한국의 푸바오 팬들의 방문이 점점 늘어나고 있다"고 말했습니다.

쓰촨성 현지에서 접한 중국 매체 보도에 따르면 선수핑 푸바오 보금자리에는 뉴스핌 기자가 23일 다녀간 뒤에도 거의 매일 30명~50명의 한국인이 방문했다고 합니다.

푸바오를 구경하러 온 관광객들은 청두의 무후사와 진리 전통거리, 콴짜이 전통거리, 타이쿠리 패션 거리, 두보초당, 북쪽 구채구, 황룽 등을 돌아봅니다.

시간을 더 낸다면 아미산이나 낙산대불 등도 볼수 있습니다. 고산 등산에 취미가 있다면 요즘 중국 젊은이들 사이에 한창 인기인 쓰구냥(네명의 아까씨)산을 다녀오는 것도 좋은 추억 여행이 될 것 같습니다.

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com