[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = 동해 심해에 최대 140억배럴에 달하는 석유·가스가 매장돼 있다고 추정한 미국 컨설팅 기업 액트지오(Act-Geo)의 비토르 아브레우 고문이 5일 "동해 가스전은 한국에 굉장히 중요한 프로젝트라고 생각한다"고 강조했다.

아브레우 고문은 이날 11시경 인천국제공항 제2터미널을 통해 입국해 기자들과 만난 자리에서 "지난 정부 기자회견 이후 한국 국민과 커뮤니티에서 많은 의문점이 쏟아졌다"며 "동해 가스전은 굉장히 중요한 프로젝트로, 더 명확한 답변을 제공하기 위해 한국을 방문했다"며 이같이 밝혔다.

액트지오는 미국의 심해 기술평가 전문 기업이다. 우리 정부가 동해 심해에 대한 심층 분석을 의뢰한 결과, 액트지오는 경북 포항 영일만 일대에 최소 35억배럴에서 최대 140억배럴의 석유·가스가 매장돼 있다는 탐사 추정치를 내놨다.

이날 아브레우 고문은 "액트지오는 이 분야에서 세계 최고 회사 중 하나"라며 "고객사로 엑슨모빌과 토탈과 같은 거대 기업과 아파치, 헤스, CNOOC(중국해양석유), 포스코, YPF(아르헨티나 국영 에너지 기업), 플러스페트롤, 툴로우 등 성공적인 기업들을 두고 있다"고 강조했다.

그러면서 "전 세계 심해 저류층 탐사에 특화된 '니치' 회사로 전통적인 컨설팅 회사와 비교하면 규모는 작다"면서도 "핵심 분야에서 인정 받는 세계적인 전문가들과 협력하고 있다"고 설명했다.

이는 국내에 액트지오를 둘러싼 '유령 회사' 논란이 불거진 것에 대한 해명으로 분석된다. 지난 3일 액트지오의 평가 결과가 발표된 이후 인터넷 커뮤니티 등에서는 본사 주소지가 개인 주택이라는 점 등을 이유로 액트지오가 유령 회사일 것이라는 의혹이 확산했다.

아브레우 고문은 자기 자신에 대해서도 "석유 업계에서 40년 가까이 일하면서 모든 대륙에 있는 50개 이상의 현장에서 일한 경험이 있다"며 "현재 미국 라이스 대학의 겸임교수이자 과학 분야 베스트셀러인 석유 지질학 관련 서적의 저자"라고 소개했다.

그는 한국 정부로부터 어떤 분석 의뢰를 받았냐는 질문에 대해 "한국석유공사로부터 포항 영일만 일대의 가능성을 평가해달라는 요청이 있었고, 이미 성숙한 유전이었지만 깊이 연구된 적이 없었다"며 "새로운 데이터가 더 많다는 것을 확인했다. 추후에 더 많은 정보를 제공하겠다"고 답변했다.

경제성 평가를 했냐는 질의에 대해서는 "그렇다"고 인정했으나, "석유공사와의 비밀 유지 계약이 있어 더 설명하기는 어렵다"고 말했다.

아브레우 고문은 석유공사의 자문 요청에 따라 이번 방한을 결심한 것으로 알려졌다. 그는 이날 산업통상자원부와 석유공사 관계자 등을 차례로 만날 예정이다. 오는 7일 오전에는 정부세종청사에서 간담회를 진행할 계획이다.

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