[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 윤석열 대통령과 한-아프리카 정상회의 참석차 방한한 아프리카 48개국 정상·대표 60여 명이 만나 양국 간 협력 강화에 뜻을 모은 가운데 윤 대통령이 직접 환영 만찬을 주재하고, 아프리카 대표를 영접한 신라호텔 영빈관에도 관심이 모인다.

4일 한·아프리카 정상회의가 개막하는 가운데 전날 오후 서울 중구 신라호텔 영빈관에서는 윤 대통령과 김건희 여사가 주재한 한·아프리카 정상회의 환영 만찬이 열렸다.

리셉션에는 우리 측 정재계 인사들이 대거 참석했으며 재계에서는 류진 한국경제인연합회장, 손경식 한국경영자총협회장, 윤진식 무역협회장, 최진식 한국중견기업연합회장, 정의선 현대차그룹 회장, 장인화 포스코그룹 회장 등이 참석했다.

신라호텔 영빈관 전경. [사진=신라호텔 제공]

대통령실에 따르면 이날 영빈관은 한·아프리카 정상회의 공식 환영 만찬을 위해 '한국의 역사와 문화가 아프리카의 미래 역동성을 만나다'라는 주제에 맞춰 리셉션장, 만찬장이 구성됐다.

메뉴 또한 맞춤으로 제공됐다. 만찬 메뉴로 김, 고추장, 카사바, 쿠스쿠스 등 한국과 아프리카 고유의 재료를 사용해 사막과 초원, 강과 고원 등 거대한 아프리카 대륙의 특징을 표현한 요리가 제공됐다고 대통령실은 전했다.

1967년 2월 28일 준공된 영빈관은 정부의 국가적 손님을 영접할 목적으로 설립되었으며, 1973년 삼성그룹 인수 후 회의·연회 장소로 용도가 변경됐다.

서울신라호텔은 주변에 고층 건물이 비교적 적고, 시내와의 접근성이 좋으면서도 복잡한 도심 한복판에서는 다소 떨어진 곳에 있다는 입지상 장점 때문에 영빈관에 적합한 부지로 채택됐다. 유사시 즉각 헬기 탈출이 가능한 '프레지덴셜 스위트룸' 등 VIP 투숙객 신변 안전과 동선 관련한 매뉴얼이 견고한 점도 특징으로 꼽힌다.

1979년 서울신라호텔의 개관과 함께 영빈관도 한국 대표 장소로 자리매김했다. 신라호텔에 따르면 영빈관은 전통적 외관을 그대로 유지한 채, 실내는 전통적 요소를 바탕으로 모던한 콘셉트의 디자인을 새롭게 적용했다.

신라호텔 영빈관은 현재 '의전 최전선'으로의 역할을 톡톡히 수행하고 있다. 지난달 한 달 동안만 해도 케빈 매카시 전 미국 하원의장과 마이크 폼페이오 전 미국 국무장관, 후미오 일본 총리, 리창 중국 총리 등 세계 정상과 귀빈들이 다녀갔다.

전날 만찬은 성공리에 끝났으며, 윤 대통령은 이 자리에서 아프리카와의 연대와 협력을 강조했다.

한·아프리카 정상회의 본행사는 이날 열린다. 5일에는 산업통상자원부가 주최하고 무역협회가 주관하는 '2024 한·아프리카 비즈니스 서밋'이 개최될 예정이다. 

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