[서울=뉴스핌] 김가희 기자= 국민의힘이 4·10 총선에서 참패하며 '원톱 체제'로 선거를 지휘했던 한동훈 비상대책위원장이 11일 비대위원장직에서 사퇴했다.

총선 참패로 한 위원장의 입지가 좁아졌다는 평가가 나오는 상황에서, 일정 기간 공개 활동을 자제한 후 정치 행보를 재개하며 여권의 차기 대선 주자로 다시 자리매김할 수 있을지 관심이 쏠린다.  

중앙선거관리위원회가 발표한 전국 개표율 100% 현황에 따르면, 더불어민주당과 더불어민주연합은 175석, 국민의힘과 국민의미래는 108석을 확보했다. 군소정당은 조국혁신당 12석, 개혁신당 3석, 새로운미래 1석, 진보당 1석을 차지했다.

한 위원장은 이날 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 기자회견을 열고 "민심은 언제나 옳다. 국민의 선택을 받기에 부족했던 우리 당을 대표해서 국민께 사과드린다"라며 비대위원장 사퇴 의사를 밝혔다.

한 위원장은 "국민의 뜻을 준엄하게 받아들이고, 저부터 깊이 반성한다"면서 "우리가 국민께 드린 정치개혁 약속이 중단없이 실천되기를 바란다. 어떻게 해야 국민의 사랑을 되찾을 수 있는지 고민하겠다"라고 밝혔다.

이어 "쉽지 않은 길이겠지만 국민만 바라보면 그 길이 보일 것으로 생각한다. 100여 일간 저는 모든 순간이 고마웠다"라고 덧붙였다.

총선 패배 직후 한 위원장이 사퇴한 것을 두고 '예정된 수순'이라는 분석이 나왔다.

이종훈 정치평론가는 "정상적이라면 비대위원장직을 던지는 것이 맞다. 윤재옥 원내대표 대행 체제로 해서 차기 전당대회를 준비하는 것이 상식적 순서"라며 "애초 우려했던 것이 결국 현실이 된 상황이다. 검증이 끝난 것"이라고 설명했다.

이 정치평론가는 "외연 확대 효과도 없었고 중도층을 잡아 오는 카드로서도 소용이 없었던 것"이라면서 "윤 대통령의 여러 가지 리스크를 이미지적으로나마 보완해 주는 효과가 있기를 기대했는데 그것도 없었던 것"이라고 꼬집었다.

다만 한 위원장은 이날 향후 행보에 대해서는 "특별한 계획을 가지고 있지 않고 어디서 무엇을 하든 나라를 걱정하며 살겠다"라며 말을 아꼈다.

그러면서도 그는 '정치를 계속할 것인가'라는 물음에 "제가 한 약속을 지키겠다"라고 답하며 정치 행보 재개 가능성을 열어뒀다.

전문가들은 한 위원장의 사퇴가 정계 본격 진출을 위한 '숨 고르기'라고 입을 모았다.

최요한 정치평론가는 "한 위원장은 비대위원장직을 내려놓으면서 숨 고르기 차원에서 한발 물러난 거 같다"라고 말했다.

최 정치평론가는 조국 조국혁신당 대표가 개원 즉시 '한동훈 특검법'을 발의하겠다고 한 것을 짚으며 "한동훈 특검법을 내서 한 위원장이 돌이킬 수 없는 상처를 입으면 정치권에 돌아올 수 있을지는 모르겠다"라고 전망했다.

박상병 정치평론가는 "한 위원장도 당분간 자숙하는 시간이 있어야 한다. 또 나와서 이런저런 역할을 하려고 하면 한 위원장에 대한 국민의 피로감이 심해져서 좋은 결과를 만들어내지 못할 것"이라고 지적했다.

한 위원장이 물러나며 생긴 빈자리를 누가 차지할 것인가에도 관심이 쏠린다. 현재 거론되는 차기 사령탑 후보로는 나경원 전 의원, 원희룡 전 국토교통부 장관, 안철수 의원 등이 있다.

4·10 총선에서 서울 동작을에 출마해 당선된 나 전 의원은 지난 2023년 초 '친윤계 연판장 사태'로 당대표직 도전을 포기한 바 있다.

원 전 장관은 22대 총선에서 '이재명 저격수'를 자처하며 국민의힘 험지인 인천 계양을에 도전했으나, 고배를 마셨다.

'비주류 중진'으로 분류되는 안 의원은 이번에 경기 성남시 분당구갑에서 이광재 후보를 꺾고 4선의 고지에 올랐다.

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