[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = K리그 FC서울 선수가 된 제시 린가드(32)는 "축구와 비즈니스는 다른 영역이다. 내가 서울행을 결정한 것은 축구선수로서 그라운드를 다시 밟고 싶었기 때문이다"라며 "서울에서 이루고 싶은 꿈이 있다. 승리하고 우승 트로피를 들겠다"는 포부를 밝혔다.
린가드는 8일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 FC서울 입단 기자회견에서 "내 축구 인생의 새로운 챕터가 시작됐다. 새로운 도전이 기대된다. 한국과 서울의 축구팬들에게 기쁨과 웃음을 주도록 최선을 다하겠다"는 입단 소감을 말했다.
린가드는 K리그 역사상 이름값에선 단연 최고의 외국인 선수다. 과거 소속팀들에서 연봉 150억원을 받았다. 지난 시즌 K리그 최고 연봉자는 대구FC 세징야로 15억5000만원. 지난해 서울의 선수단 총 연봉 지출액은 약 130억원이다. 한국 축구팬은 사우디아라비아, 튀르키예 등 여러 구단의 영입 제의와 연봉 대폭 삭감을 감수하고 한국으로 온 이유를 궁금해 했다.
린가드는 축구선수이자 사업가이다. 패션 브랜드 등 다양한 사업체를 운영하고 있어 비즈니스를 위한 한국행이란 시각도 있지만 린가드는 "나에게 가장 중요한 것은 축구다. 지금은 오직 축구에만 집중할 것"이라고 마음을 전했다. 아울러 "다른 클럽들은 구두로만 협상을 진행했는데 FC서울은 문서를 마련하고 직접 맨체스터까지 찾아와 내 몸 상태를 체크하는 열정을 보여줬다. 서울의 절실함에 마음을 결정했다"고 설명했다.
린가드는 2022~2023시즌 EPL 노팅엄 포레스트 소속으로 17경기에 출전했지만 지난해 방출돼 9개월가량 공백기를 가졌다. 몸상태에 대한 우려에 대해 린가드는 "개인 트레이너와 매일 2회 훈련을 해왔다. K리그 개막까지 충분히 몸을 만들 수 있다"며 자신감을 내비쳤다.
린가드는 "기성용이 스완지에서 뛰던 시절 몇 차례 대결한 적 있다. 서울에서 같이 뛰며 조합을 맞춰 시너지 효과를 낼 수 있을 거로 기대한다"면서 "기성용이 팀의 레전드인 만큼 그와 함께 하는 게 기다려진다"고 덧붙였다.
린가드는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드 유스 출신으로 2011년 입단해 2021~2022시즌까지 리그 149경기 20골을 포함해 공식전 232경기에서 35골을 기록하고 잉글랜드 국가대표 경력도 지닌 공격형 미드필더다.
린가드는 지난 6일 메디컬테스트를 받고 7일 서울 입단 계약서에 사인했다. 계약 기간 2년에 구단과 선수의 합의에 따라 1년 추가할 수 있는 조건인 것으로 알려졌다. 자유계약(FA) 신분이라 이번 영입에서 이적료는 없다. 9일 일본 가고시마 FC서울 전지훈련장으로 이동해 새 시즌 개막에 대비한다.
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