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[서울=뉴스핌] 배요한 기자 = 코스닥 상장사 흥국에프엔비(흥국F&B)가 푸드 유통기업 인수합병(M&A)을 추진하는 한편 해외 시장 개척을 통해 퀀텀 점프를 노린다.

박철범 흥국에프엔비 대표이사는 지난 10일 서울 강남구 코엑스 '2023서울카페쇼'에서 진행된 뉴스핌과의 인터뷰에서 "흥국F&B의 F는 음식(Food, 푸드), B는 음료(Beverage, 베버리지)를 의미한다"며 "그동안 회사는 음료(B) 위주의 사업을 펼쳐왔는데, 미래 성장동력 확보를 위해 푸드(F) 유통기업 M&A를 검토하고 있다"고 사업 계획을 이같이 밝혔다. 

지난 2008년 설립된 흥국에프엔비는 2015년에 코스닥 시장에 상장했다. 흥국에프엔비는 차, 에이드 등의 원료로 사용되는 과일농축액, 과일·채소(착즙) 주스, 커피(콜드브루·캡슐커피 등), 디저트류 등을 커피 프랜차이즈 및 개인 카페에 공급한다. 대표적 제품은 자몽 농축액이다. 이 제품은 15년 동안 1억잔이 팔렸을 정도로 회사의 매출을 책임지고 있다. 

박철범 대표는 "최근 고객들의 입맛 수준이 올라가면서 품질 향상을 위해 중저가 커피 프랜차이즈에서 공급 요청이 들어오고 있다"며 "흥국에프엔비는 음료 제품을 가열하지 않고, 초고압으로 살균하는 초고압 살균 공정(HPP)을 도입해 원료 고유의 맛과 향을 보존해준다"고 설명했다.

흥국에프엔비의 매출액과 영업이익은 꾸준히 우상향하고 있다. 지난 2020년 500억대 불과했던 매출액은 테일러팜스 인수 효과 등으로 올해 1000억원을 넘보고 있다. 2021년 7월 흥국에프엔비는 국내 1위 푸룬 업체 테일러팜스의 지분 75%를 225억원에 취득했다. 이는 테일러팜스의 히트 상품인 '딥워터'와 푸룬(건자두) 제품을 통해 글로벌 시장 진출을 위한 발판을 마련하기 위해서다. 지난해 테일러팜스는 매출액 215억원, 당기순이익 15억원을 기록했다.

박 대표는 "10년전 흥국에프엔비는 중국 시장에 진출했다가 냉장 제품 및 유통기한의 한계(상온 보관) 등의 요인으로 사업에 시행착오를 겪었다"며 "B2C 라인업을 보유한 테일러팜스를 통해 국내와 해외 시장 진출을 노리고 있다"고 설명했다.

이어 "딥워터와 푸룬주스는 상온에서도 판매가 가능하기 때문에 중국 등 해외 시장에 수출하는데 용이하다"며 "중국 시장에선 온라인 판매(티몰)를 진행하고 있는데 소비자들의 관심이 높아, 11월 11일 중국 최대 행사인 광군절 특수 효과가 기대된다"고 강조했다.

박철범 대표는 최근 한류 열풍으로 전세계적으로 K-푸드가 유행하면서 해외 바이어들의 관심이 높아졌다고 전했다. 흥국에프엔비는 작년과 올해 세계 3대 식품 박람회로 불리는 독일 식품박람회(ANUGA), 파리 식품박람회(SIAL Pairs), 도쿄 국제 식품 박람회(FOODEX JAPAN)에 모두 참석하며, 제품 홍보에 열을 올리고 있다.

박 대표는 "최근 해외 식음료 박람회에만 6차례 참석을 했고, K-푸드 인기에 힘입어 해외 바이어들이 많은 관심을 받았다"며 "최근 인도에서 의미있는 발주가 들어왔는데, 향후 이러한 신흥국(싱가폴·말레이시아·인도네시아 등)들을 중심으로 제품 수출을 본격적으로 추진하려 한다"고 전했다.  

이처럼 활발한 영업 활동과는 달리 흥국에프엔비의 주가는 52주 최저가 부근에서 맴돌고 있다. 지난 1일 52주 최저가인 1900원대까지 하락한 흥국에프엔비의 주가는 현재 이보다 5% 높은 2000원선에서 거래되고 있다. 지난 2021년 고점 대비해서는 60% 가량 하락한 수치다.

이에 대해 박철범 대표는 "현재 증시가 전반적으로 좋지 않아 주가가 많이 떨어졌지만, 흥국에프엔비는 꾸준히 성장하고 있다"며 "저평가 상태가 분명한 만큼 주가도 실적을 따라올 것으로 기대한다"고 강조했다.

한편 흥국에프엔비의 올해 3분기 누적 매출액과 영업이익은 각각 817억원과 106억원으로 최대 실적을 기록했다. 이는 전년 동기 대비 매출액은 7.6%, 영업이익은 0.5% 증가한 규모다.

yohan@newspim.com