[서울=뉴스핌] 김양섭 기자 = 최근 암세포 전이를 예측 및 확인할 수 있는 순환종양세포(CTC) 액체생검 기업 싸이토젠이 미국의 암 정복 프로젝트 캔서문샷 컨소시엄에 합류했다.

4일 바이오업계에 따르면 미국 정부가 암 환자 수를 획기적으로 줄이기 위해 캔서문샷(Cancer Moonshot)이라는 정책 프로젝트를 추진중인 가운데, 국내 상장 바이오들이 이 프로젝에 속속 참여하고 있다. 캔서문샷의 성공적인 실행을 위해 미국 정부와 기업들이 '캔서 엑스'라는 컨소시엄을 구성했는데 여기에 국내 기업들의 참여가 늘고 있다.

의료AI 기업 루닛은 올해 6월 국내 상장 기업으로는 유일하게 켄서엑스의 설립멤버로 참여하면서 주목을 받았다. 이 회사는 엑스레이 기술로 흉부 암과 유방 암을 분석하는 솔루션을 가지고 있으며 GE헬스케어와 후지필름, 필립스 등과 협업하고 있다.

암 분자진단 기업 젠큐릭스는 표적항암제 사용에 필수적인 동반진단 분야 기술력을 인정받아 올해 7월 캔서엑스의 공식 회원사로 합류하게 됐다. 젠큐릭스는 차세대 PCR 기술로 주목받는 디지털 PCR 기술을 활용한 동반진단 제품을 제공하고 있다. 디지털 PCR은 의료 현장에서 실제 환자 대상 진단 목적 사용에서는 높은 기술 난이도 때문에 성과가 제한적이었지만 젠큐릭스는 이러한 기술적 한계를 극복하고 병원에서 사용할 수 있는 동반진단 검사인 드롭플렉스(Droplex Series) 개발에 성공했다.

프레스티지바이오파마도 젠큐릭스와 비슷한 시기에 캔서엑스 공식 멤버로 이름을 올렸다. 이 회사는 항체신약 개발 기업으로 췌장암 치료 표적 물질(PAUF)에 대한 연구를 진행중이다. 췌장암과 난소암을 적응증으로 하는 임상시험을 미국과 유럽에서 진행중이다.

HLB파나진도 최근 캔서엑스의 멤버가 됐다. 이 회사는 펩타이드를 합성해 만든 '인공 DNA'인 펩타이드 핵산(PNA)의 개발부터 양산까지 가능한 기술로 암 유전자 변이를 정밀하게 검출하는 정밀진단 키트를 생산하고 있다.

다양한 암 바이오 마커 연구를 기반으로 암 조기 진단 키트와 암 진단기를 개발하고 있는 큐브바이오 (대표 최은종)도 캔서문샷에 합류하게 됐다. 이 회사는 지난해 소변기반 암 스크리닝 제품을 동남아시아 8개 국가에 수출하는 등 사업을 확장해 나가고 있다.

EDGC는 자체 개발 기술인 '온코캐치'가 기술력을 인정받아 캔서액스에 합류하게 됐다. 온코캐치는 인공지능(AI) 알고리즘을 적용해 암 발생과 관련된 매틸레이션(Methylation) 패턴을 측정하여 극초기에 암 진단이 가능한 솔루션이다.

싸이토젠 로고. [로고=싸이토젠]

국내 바이오기업으로는 일곱번째로 캔서엑스에 합류한 싸이토젠은 CTC(Circulating Tumor Cell, 순환종양세포) 분리 기법을 통한 액체생검기술을 가지고 있다. 혈액 속을 순환하며 암 전이를 유발하는 순환종양세포는, 원발암에 대한 정보를 가장 많이 확보할 수 있는 검체로 주목받고 있다. 싸이토젠은 자체 개발한 고밀도미세다공칩(HDM Chip)을 활용하여 중력을 기반으로 CTC를 손상없이 분리하는 기술을 보유하고 있는데 지난해부터 본격적인 미국 시장 진출을 추진하고 있다. 현재 미국 NIH(미국국립보건원)과 마운트 사이나이의과대학병원(Mt. Sinai Hospital), 렌슬리어 공과대학교 등과 협력하고 있으며 뉴욕시가 지원하는 CEPM(정밀의료센터)에 CTC 플랫폼의 설치가 완료됐다.

조 바이든 미국 대통령은 캔서문샷 프로젝트에 연 18억 달러(약 2조2000억원)를 투입한다고 예고한 바 있다. 이와 관련해 업계에서는 캔서엑스가 미국 정부 지원은 물론, 글로벌 기업들과 네트워크를 강화하는 기회라는 의견이 지배적이다.

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