[세종=뉴스핌] 이태성 기자 = 파킨슨병의 다양한 발병 원인이 아직까지 명확하게 규명되지 않은 가운데 비정상적으로 발생하는 후성 유전학적 특징들이 파킨슨병 발병에 관여하는 것이 최초로 확인됐다.

한국과학기술원(KAIST)는 생명과학과 정인경 교수 연구팀이 전 세계 최초로 파킨슨병 발병 뇌 조직의 단일세포 3차원 후성유전체 지도를 작성하고, 656개의 파킨슨병 연관 신규 유전자들을 제시했다고 8일 밝혔다.

이번 연구는 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립노화연구소(NIA) 엘리에자 매슬리아(Eliezer Masliah) 교수와 공동으로 진행됐다.

연구팀은 최신 개발된 단일세포 유전체 기술과 3차원 후성 유전체 기술을 접목해 신경세포 뿐 아니라 뇌 환경 유지에 주요한 역할을 하는 것으로 알려진 신경교세포(희소돌기아교세포, 미세아교세포 등)의 후성유전적 변화들이 3차원 게놈 구조를 통해 파킨슨병 발병에 관여하는 것을 밝혔다.

이러한 비정상적인 후성유전학적 특징들은 파킨슨병의 원인 또는 진행에 관여하는 유전자 발현 조절에 핵심적인 역할을 하기 때문에 본 연구 결과는 차후 진단과 치료 연구에 중요한 단서를 제공하게 될 것이라고 연구팀은 전했다.

이번 연구를 수행한 KAIST 이정운 박사는 기존의 신경세포에 국한된 연구에서 한발 나아가 신경교세포 또한 파킨슨병에 중요한 역할을 할 수 있다는 단서를 제시했다는 점에서 중요한 발견이라고 밝혔다.

교신 저자인 정인경 교수는 "이번 연구 결과는 퇴행성 뇌 질환의 표적 발굴에 있어 3차원 후성유전체 지도 작성의 중요성을 보였기에 차후 다양한 복합유전질환 규명에도 중요하게 활용될 것ˮ이라고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 국제 학술지 '사이언스 어드벤시스(Science Advances)'에 지난달 14일 게재됐다.

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