[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 개통 19주년을 맞는 고속열차 KTX가 전국 8개 노선에서 지구둘레(4만km) 1만5000바퀴와 맞먹는 5억9000만km를 달린 것으로 집계됐다.

한국철도공사(코레일)는 4월 1일 개통 19주년을 맞는 KTX가 누적 9억6000만명이 이용했다고 31일 밝혔다.

국민 수로 나누면 한 사람당 19번 이상 KTX를 탄 셈이다. 이용객이 이동한 누적 운행거리는 2400억km에 달한다. 지구에서 태양까지 거리(1억5000만km)의 1620배가 넘는다.

2004년 세계 5번째로 개통한 KTX는 2004년 경부선(서울~부산)과 호남선(용산~목포) 운행을 시작으로 수혜지역을 전국으로 넓혔다. 2004년 개통 첫해 경부, 호남 2개 노선 20개역을 다니던 KTX는 2023년 현재 전국 8개 노선의 67개역에서 이용할 수 있다. 하루 운행횟수는 주말 기준 364회(KTX 284회, KTX-이음 80회)로 개통 초기 132회에 비해 세 배 가까이 늘었다. 하루 이용객이 가장 많은 역은 서울역(9만2000명)으로 2004년 대비 약 2.7배 늘었다. 이용객 수가 가장 많이 증가한 역은 천안아산역으로 약 6.2배 증가한 2만2000명이 이용한다.

코로나 직격탄을 맞았던 KTX 하루 이용객은 이달 들어 22만명을 기록해 코로나 이전인 하루 19만명 수준을 넘어섰다. 지난해 같은 기간 하루 평균 15만명이던 KTX 주말이용객 수도 올해 26만명을 넘어 173% 증가했다. 감염병으로 대중교통 이용 수요가 급감한 가운데 코레일은 좌석 간 거리두기 등 K-방역을 실천했다. 무증상 해외 입국자를 위한 KTX 전용칸은 3년 간 총 26만명을 운송했다.

하루 평균 KTX 이용객 22만명은 개통 초기 7만명 대비 3배 이상 늘어난 수치다. 하루 평균 운행횟수가 개통 초기 132회 대비 올해 364회로 2.7배 늘어난 것과 비교하면 열차 이용객 성장세가 두드러진다는 설명이다. 전체 철도 이용객 중 고속열차 이용객 수도 2004년 18%에서 2014년은 42%, 2022년은 60%로 급증했다.

앱 사용률도 증가하고 있다. 1100만 이상의 다운로드를 기록한 '코레일톡' 등 비대면·온라인 매체를 이용한 열차 승차권 자가발권 비율은 2022년 88.2%에 달한다. 10명 중 8명은 코레일톡에서 승차권을 구입(80.9%)하고 있다. 역창구 발권 비율이 85%였던 2004년과 정반대 비율이다. 코레일톡에서는 운행 중인 열차의 도착예정 시간을 실시간 확인할 수 있고 열차가 지연되면 알림으로 신속하게 안내한다.

코레일은 2018년부터 열차와 연계 교통, 여행 콘텐츠를 한 번에 예약하는 '지능형 철도교통 통합서비스(Raas)'를 추진하고 있다. 이를 위해 코레일톡에서 렌터카, 숙박, 관광지 입장권 등을 함께 예약할 수 있는 모바일 통합여행 플랫폼을 구축했다.

최근에는 놀이공원·박물관 입장권이나 패러글라이딩 체험권 등을 추가하고 항공권과 공항철도 티켓을 열차 승차권과 한장으로 결합 발권하는 등 콘텐츠를 확대하고 있다. 이와 함께 네이버나 카카오 등 포털사이트에 승차권 발매 기능을 열고 '철도역 짐 배송 서비스'를 추진 중이다.

코레일은 지난해 여름휴가철에 부산, 강릉, 안동, 여수엑스포역 등 4곳에서 역-숙소 간 짐 배송 서비스를 시범 운영했다. KTX에서 내린 관광객이 두 손 가볍게 여행할 수 있도록 기차역에서 숙소까지 짐을 바로 배송하는 서비스로, 올해 서울, 전주, 신경주역 등 11곳으로 확대할 계획이다.

코레일은 KTX의 19주년에 대한 사은 이벤트를 진행한다. 개통 당일인 4월 1일 KTX를 탄 코레일멤버십 회원 중 2004명을 추첨해 'KTX 운임 30% 할인쿠폰'을 제공한다. 4월 1~2일, 주말 KTX를 이용한 코레일멤버십 회원 중 2004명에게 전국 철도역 매장 950곳에서 사용할 수 있는 모바일 쿠폰 '코레일유통 5천원권'을 선물한다. 4월 1일 오전 11시 30분부터는 서울역에서 인기 캐릭터를 활용한 철도 굿즈 'KTX기장 라이언'과 'KTX승무원 어피치' 키링 300개를 기념품으로 선착순 증정한다.

고준영 코레일 사장직무대행은 "KTX가 대표 교통수단으로 성장할 수 있도록 응원해주신 국민의 사랑과 성원에 깊이 감사드린다"며 "더욱 안전하고 쾌적한 최고의 여행 파트너가 되도록 노력하겠다"고 말했다.

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