[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 윤석열 대통령의 '1호 청년 참모' 장예찬 청년재단 이사장이 이철규 국민의힘 의원이 자신의 청년최고위원 출마를 적극 지원하고 나선데 대해 "대선 때부터 함께 동고동락했었기 때문에 찾아가서 부탁을 드렸다"라고 밝혔다.

장 이사장은 6일 오전 BBS라디오 전영신의 아침저널에서 이철규 의원과 이른바 '이장'(이철규+장예찬)연대를 형성한 것과 관련해 "출마 결심은 저 스스로 내렸다"며 "대선 때 누가 어떤 기여를 했는지 잘 아는 사이이기 때문에 좀 자연스럽게 그런 부분에서 지원을 해 주시고 하는 부분들이 드러나는 것 같다"라고 말했다. 

이철규 의원은 당내 친윤계(친윤석열계)가 주축이 된 공부모임 '국민공감' 총괄간사를 맡고 있다.

장 이사장은 "주변에 많은 자문과 조언을 구하는 과정에서, 제가 또 이철규 의원님과 대선 때부터 함께 동고동락했었기 때문에 찾아가서 부탁을 드렸고 또 흔쾌히 도와주시기로 하셨다"고 설명했다. 

이어 "이철규 의원님도 그렇고 국민공감 소속의 많은 의원님들께서 이게 특정인을, 누구를 밀어주고 지지하고 인위적인 결정이 아니라, 대부분 다 대선 때 같이 고생했던 분들"이라고 평가했다.

'출마 기자회견을 할 때 이철규 의원이 옆에 서 있어서 많은 분들이 깜짝 놀랐다는 말씀을 많이 하신다'는 질문에는 "(이철규 의원에게) 감사하다"라고 답했다.

'그럼 이장연대가 되는 것인가'라고 묻자 여기에는 "그렇게 불러주셔도 좋다"라고 했다.

장 이사장은 "이철규 의원님을 포함해서 제가 우리 당의 주요 중진분들, 또 함께 대선을 한 선배님들에게 두루두루 연락드리고 인사드리고, 많은 지지와 응원을 또 받고 있다고 말씀드리고 싶다"라고 강조했다.

'언론 인지도나 당내 기반 면에서도 이번에 청년 최고위원에 도전을 하셨는데, 그냥 최고위원에 도전을 하셨어도 되지 않았을까'라는 의견에 대해서는 "저도 그 고민을 안 했던 것은 아니다"라고 했다.

다만 "지도부 전체 구성은 한명의 당 대표와 5명의 최고위원을 선출한다. 전체 구성이 균형감 있게 짜여져서 정말 빈틈없이 당정 일체를 이루고 어려운 국면에서 윤석열 대통령을 잘 도우며 협력할 수 있는 지도부를 만드는 게 중요하다고 생각했다"라고 덧붙였다.

장 이사장은 "그런 의미에서 청년최고위원을 선택한 부분도 있다"며 "어쨌든 지난 대선의 청년본부장이었고 인수위원회의 청년소통단장이었고 했던 차원에서 청년정치의 문제를 제가 결자해지하는 것, 한번 매듭을 짓는 것도 중요하겠다 판단했다"라고 강조했다.

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