민영화된 지 20년이 지났지만 국민연금 한 마디에 휘청인다. 최근 대표 후보 선정 과정에서 홍역을 치른 KT 이야기다. 국민연금이 적극적인 의결권 행사를 예고함에 따라 향후 민영화 기업을 둘러싼 외풍은 더 커질 것으로 보인다. 정권이 교체될 때마다 'CEO교체' 수모를 피해가지 못한 포스코의 사정도 별반 다르지 않다. 여전히 갈 길이 먼 민영화 기업들의 현 주소와 이들 기업의 진정한 자립을 위한 과제들을 톺아봤다.

[서울=뉴스핌] 조재완 김지나 이지민 기자 = 국민연금 스튜어드십 코드 대상이 되는 포스코, KT 등은 20여년도 전에 국영기업에서 민영화 해 민간기업으로 거듭났다. 민영화 후에도 외풍에 시달려 왔지만, 그 속에서 '국민기업' 색을 지우기 위한 노력도 이어졌다. 그 대표적인 예가 지주회사 전환이다.

[반쪽 민영화] 글싣는 순서

1. 국민연금 주주권 강화에 흔들리는 KT·포스코
2. '국민색' 지우려는 포스코·KT...가속페달에 부작용도
3. 진짜 민영화 되려면..."이사회 독립성 갖춰야"

◆민영화 22년만에 지주사 전환한 포스코...KT 지주형 전환 가능성

3일 업계에 따르면 지난해 3월 포스코는 포스코 그룹 지주사 포스코홀딩스를 출범하고, 지주사 체제로 전환했다. 포스코가 2000년 민영화하고 22년만에 지주회사로 전환에 성공한 것이다.

기업이 지주사로 전환한 경우, 피라미드형으로 수직계열화된 조직 구조에서 벗어나 보다 탄력적으로 조직을 운영할 수 있다는 장점이 있다. 새로운 신사업을 회사에서 하게 될 경우 기존과 다른 인력 구조가 필요한데, 지주회사 체제로 자회사를 따로 설립할 경우 새롭게 판을 짤 수 있는 유연성이 생기게 되는 것이다.

포스코의 경우 공기업 시절부터 철강사업을 하는 회사로 이미지가 굳어졌는데, 현재 최정우 포스코홀딩스 회장은 공기업 색을 지우기 위한 노력을 이어왔다.

지주회사로 전환한 포스코는 그룹 지배구조는 최상단 포스코홀딩스 아래 포스코를 비롯해 포스코 인터내셔널, 포스코건설, 포스코 케미칼 등 자회사가 그 아래 놓인 형태다.

철강사에 국한된 기업 이미지에서 벗어나 수소·에너지·이차전지 소재 등 각종 신사업 경쟁력을 강화하겠다는 구상인데, 한편으론 지주형 전환을 통해 정부 외풍에서 벗어나 신사업 육성에서 기회를 찾겠다는 의지인 셈이다.

이 같은 노력은 최 회장의 대내외 행보에서도 분명하게 나타났다. 최 회장은 대내외 자리에서 '국민기업'로 여겨지는 데 대한 거부감을 내비쳤다. 지난 4월 최정우 회장은 임직원에 전한 메시지를 통해 "여전히 국민기업이란 모호한 개념으로 회사 정체성을 왜곡해선 안되고, 포스코를 향한 부당한 간섭과 과도한 요구도 없어져야 한다"고 말하기도 했다.

KT의 구현모 대표 역시 같은 맥락에서 지주형 회사 전환 가능성을 내비치기도 했다. 지주형 회사 구상이 구체화되진 않았으나 정보통신기술·콘텐츠·금융 등 유사 사업별로 계열사 포트폴리오를 조정하고, 주요 사업부문이 KT본사를 떠받치는 구조로 재편되는 안이 유력하게 거론된다.

KT의 경우 구현모 대표가 대표로 올라선 이후 2002년 이전 한국통신시절 통신기업의 이미지에서 탈피해 '디지코 기업' 전환을 통해 인공지능(AI)·빅데이터·클라우드 중심으로 사업 다각화를 하기 위한 노력을 이어가고 있다.

박경서 고려대 경영학과 교수는 "지주형 체제 전환은 기업 관리 기능을 극대화하기 위한 선택"이라며 "과거 피라미드형으로 수직계열화된 기업 구조에서 벗어나 조직 관리가 쉽고 인력을 탄력적으로 운용할 수 있는 지주형 체제로 전환하면 신사업 진출에도 유리하다"고 설명했다.

◆새 옷 갈아입은 포스코·KT...내부 마찰음도

이 같은 과정에서 부작용이 없는 것은 아니다. 포스코의 경우 민영화 이미지를 공고히하기 위해 드라이브를 거는 과정에서 내부 마찰음도 발생하고 있다. 

포스코 내부 사정에 정통한 또 다른 관계자는 "최정우 회장 체제에 국민기업 색을 빼기위한 작업이 강도 높게 시행되면서 주인 없는 기업이란 이미지는 옅어졌지만 지역사회와의 갈등 문제도 이어지고 있다"고 전했다.

KT 역시 현 대표 체제 이후 기업 가치를 키우는 과정에서 비슷한 문제점이 지적되고 있다. KT새노조 관계자는 "기업가치를 올리려면 수익이 계속 올라가야 하는데, 통신업종은 매출이 잘 안 늘어나는 업종이다 보니 결국 인건비를 줄일수밖에 없다"면서 "국사통합, 무인화 등의 과정에서 그 부작용으로 아현화재와 같은 문제들이 발생했다"고 말했다.

한 재계 관계자는 "민영화 기업에서 리더십은 '양날의 검'으로 방만 경영과 책임경영 사이에서 균형을 잡는 것은 쉽지 않다"면서 "경영 실적이 나빠져도 고배당 정책을 유지하면 장기적 안목 없이 소액 투자자들에게 휘둘리는 방만 경영이란 지적을 받게 되고, 강인한 리더십으로 외풍을 견디려 하면 불통 경영이란 이야기가 나온다"고 설명했다.

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