[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 코로나19 신규 확진자 폭증세에 있는 중국이 국경 개방을 선언하면서 국내 유행에도 주요 변수로 떠올랐다.

중국 설 명절인 춘제 연휴를 앞두고 중국 관광객으로 인한 재확산·변이 출현이 우려되면서 긴장감이 높아지고 있다.

이에 따라 국내 방역당국은 이달 16일부터 중국 입국 확진자 전원에 대해 신종 변이 바이러스 감염 여부를 찾아내는 전장유전체 분석 검사를 하는 등 피해 최소화에 안간힘을 쓰고 있다. 중국발 코로나19 국내 확산을 막기 위한 추가 대책도 30일 발표한다.

◆ 중국발 확진 1%→14% 급등…새 변이 유입 우려에 초긴장

29일 질병관리청에 따르면 지난달 해외유입 확진자(1750명)의 1.1%(19명)였던 중국발 확진자 비중은 이달 1~27일 14.2%(253명)로 크게 올랐다. 해외유입 확진자 수는 11월 1750명, 12월 1777명이고 중국발 확진자 수는 11월 19명, 12월 253명이다. 해외유입 확진자 수는 큰 변화가 없으나 중국에서 국내로 들어온 코로나19 확진자 수는 급증했다.

중국은 제로 코로나 정책을 포기하면서 감염자가 최대로 늘어났다. 홍콩 명보 등은 이달 20일까지 중국 14억 인구의 18%인 2억4800만명이 코로나19에 감염됐다고 보도했다. 내년 1월8일부터는 자국민을 포함해 해외 입국자 대상으로 실시했던 시설격리 조치도 폐지한다. 자국민들에 대한 일반여권 발급도 점진적으로 정상화된다.

이에 따른 중국발 여행객이 증가해 국내 유행에 영향을 줄 수 있다는 우려가 나온다. 임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 "중국에서 입국 규제가 완화됐기 때문에 '중국에서 해외로의 출입국이 조금 더 빈번해지지 않을까' 생각을 하고 있고 한국으로의 여행객의 증가, 확진자의 증가 이런 것들이 예측 된다"고 했다.

일본을 비롯한 인도·이탈리아·대만·미국 등 일부 국가들이 최근 중국발 입국자에 대한 규제를 강화에 나선 가운데 한국 정부도 30일 중국 확산세 관련 대응방안을 내놓는다. 당장 지난 16일 인천국제공항 타깃 검역 대상국에 중국을 추가하며 발열 기준을 기존 37.5도에서 37.3도로 낮췄고 유증상자의 동행자까지 검사하는 등의 조치를 취하고 있다.

◆ 신규 위중증·사망 가파른 증가폭…국내도 안심 상황 아냐

코로나19 6차 유행이 좀처럼 둔화하지 않고 있어 국내 상황도 안심하기 이르다.

이달 18∼24일 주간 신규 확진자는 일평균 6만7321명으로 직전 주보다 3.5% 늘었다. 반면 주간 일평균 재원중 위중증 환자 수는 전주 464명에서 13.8% 는 528명, 사망자 수는 46명에서 20.7% 늘어난 56명이었다. 최근 위중증·사망자 수의 증가 폭은 확진자 규모의 6배가량 되는 수준이다.

숨은 감염자가 늘었다는 방증으로 풀이된다. 확진자 추이가 현 유행상황을 반영하지 못하면서 위중증·사망 수 추이로 유행상황을 분석해야 정확하다는 게 전문가들 진단이다.

임숙영 방대본 상황총괄단장은 전날 브리핑에서 "현재 60세 이상 고령층이 전체 확진자 중 차지하는 비율이 이전보다 높아져 있다"며 "젊은 층 검사 기피현상이 일부 영향을 줄 수 있다"고 밝혔다. 현재 면역력이 저하된 60세 이상 고령층의 개량백신 접종률이 30%에 그치고 있는 점은 부담이다.

이런 가운데 완전히 새로운 변이의 출몰 가능성도 문제다.

중국 내 유행규모가 커지면 BA.5·BN.1 등 현재 유행하는 오미크론 변이 계열의 하위변이가 아닌 완전히 새로운 변이 바이러스가 등장해 국내에 유입될 수도 있다는 게 전문가들 지적이다. 새 변이가 나타날 경우 실내 마스크 규제 완화 계획에도 차질이 불가피할 것으로 보인다. 불확실한 상황 속 환자발생이 급증하고 그로 인한 의료대응체계 부담이 크게 늘 수 있어서다.

정재훈 가천의대 예방의학과 교수는 "중국발 입국자에 대한 유전자증폭(PCR) 검사를 통해 감염 여부를 확인하고, PCR 검사 결과 양성인 경우 전장 유전체 염기서열 분석 등 변이 바이러스를 검출할 수 있는 검사를 시행하는 것이 현재로서 유일한 대안"이라며 "변이 검사로 새 변이의 특성을 규명하고 공유하는 게 중요하다"고 말했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수도 "중국 내 코로나19 재확산세가 악화되는 상황에서 안정화될 때까지 입국자에 대해 PCR 의무 검사를 해야 한다"고 했다. 앞서 우리나라는 해외 입·출국 시 1일 내 받아야했던 PCR 검사 의무를 9월과 10월에 걸쳐 해제한 바 있다. 

kh99@newspim.com