[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 정진석 국회부의장의 사퇴로 공석이 된 여당 몫 차기 부의장 자리를 놓고 당내 물밑 경쟁이 치열하다.

기존에는 선수와 연장자를 기준으로 추대를 하는 것이 관례였으나 이번에는 3파전 경선이 예고돼 5선 중진 김영선·서병수·정우택 의원(가나다순)이 경선에 나설 계획이다. 경선에 나서는 국회부의장 후보 모두 당내 개별 의원과 접촉을 하며 자신의 당위성을 알리는 등 스킨십 행보에 총력을 가하고 있다. 

경선에 나설 세 사람 모두 의정 경험이 풍부하며 정무적 감각, 대야 협상력을 동시에 갖춘 인물이란 평가를 받는다. 누가 국회부의장으로 선출돼 당정청 가교, 야당과의 협치를 원활히 이끌어내게 될지가 관심이다.

국민의힘은 오는 25일 오전 11시 의원총회를 열고 여당 몫 국회부의장 후보를 선출한다. 국회부의장이던 정진석 의원은 당 비상대책위원회 위원장을 맡으며 부의장직 사의를 밝힌 바 있다. 새로 선출되는 여당 몫 국회부의장 임기는 21대 국회가 끝나는 2024년 5월까지다. 의총에서 선출된 후보자는 국회 본회의 의결로 부의장직을 맡게 된다.

당초 5선 부의장 후보중 최연장자(1952년생)인 데다 당 전국위의장을 거친 서병수 의원이 유력하다는 평가가 많았다. 또 다른 유력 후보인 정우택 의원은 서 의원보다 정치입문이 빠른 점을 내세우며 경선을 둘러싼 신경전은 가열되는 모습이다.

부산 부산진구갑을 지역구로 하는 서 의원의 경우 전반기 국회부의장직을 정 위원장에게 양보한 전력까지 있다. 이 때문에 서 의원은 국회부의장 적임자로서 명분에선 가장 앞선다는 평가를 듣고 있다. 특히 여야를 넘나드는 합리적인 사고를 가졌다는 진단도 그를 따라다닌다.

'소통과 화합'이란 키워드를 무기로 서 의원을 여야 협치를 이끌어 낼 적임자로 보는 기대감 역시 큰 기류다. 국회부의장을 관례에 따라 선수와 연장자 순으로 추대했었던 것이 전례였던 것을 의식하면 경선이 진행됨에 불구하고 서 의원에게 표심이 쏠릴 가능성은 있다. 

다른 두 후보가 각각 4월, 6월에 있던 재보선으로 국회에 들어와 1년이 채 지나지 않았다는데 비춰서도 서 의원이 명분 면에서 우위에 있단 평가도 잇따른다. 다만 서 의원이 앞서 당 지도부의 비대위 체제 전환 강행 의지에 반대하며 전국위 소집 권한을 내려놓고 전국위원회 의장 사퇴를 선언한 점을 놓고는 평가가 엇갈린다.

전국위의장을 사퇴하며 비윤석열계로 구분된 점은 이번 경선에서 약점이 될 수 있다는 우려가 약점이다. 당대표와 원내대표 등 주요 당직을 거치지 않았단 점을 놓고도 경쟁자들의 공세가 이어진다. 

충북 청주 상당이 지역구인 정우택 의원은 행정고시 22회 출신으로 기획재정부의 전신인 경제기획원 등에서 근무했고, 해양수산부장관을 지낸 경력이 있다.

또한 재선 충북지사를 지나며 지방과 중앙행정을 두루 경험한 것이 강점이다. 정 의원은 지난 2016년 국민의힘 전신인 새누리당 원내대표를, 2017년에는 인명진 비대위원장 사퇴 이후 당대표 권한대행직까지 맡아 당내 혼란을 수습하기도 했다.

국무총리실과 기재부 등 공직사회에서는 공무원 출신인 정 의원을 우호적으로 보는 분위기가 있다는 목소리도 나온다. 이에 비춰 정 의원이 풍부한 국정운영 지식 전반을 통해 당정청 관계를 원활히 이끌어 내고 윤석열 정부를 지원할 수 있는 적임자란 평가다.

국회부의장은 의전서열 9위로 향후 정부와 국회와의 예산, 입법, 정책 협의의 대상으로서 역할이 작지 않다. 중요 현안 사업이나 입법, 정책 사안에 대한 의사소통에 있어서 관료출신이 더 원활할 가능성이 크다는 게 정 의원에게 강점이다.

또한 야당인 더불어민주당 출신 김진표 국회의장이 경제 관료 출신인 만큼 카운터 파트인 여당 국회부의장도 경제관료 출신이 모양새가 알맞다는 점도 거론된다.

정 의원의 경우 직전 부의장이었던 정 위원장과 같은 '충청권 출신'이란 점에서 주목을 받고 있어 여기에 대한 우려의 시각은 있는 것이 사실이다. 두번 연속 충청권 출신 여당 몫 국회부의장이 탄생하는 것에 대한 경쟁자들의 견제의 시각도 만만치 않은 것이다. 충청 지역은 윤석열 대통령 부친의 고향이기도 하다. 

김영선 의원이 부의장에 선출될 경우 보수정당 첫 여성 부의장 탄생이라는 상징성을 갖게 된다. 김 의원이 부의장에 선출된다면 더불어민주당 몫 김영주 부의장과 함께 국회부의장 2명 모두가 여성인 전후무후한 기록을 세우게 된다. 국민의힘에선 지금까지 여성 국회부의장이 탄생한 적은 없다.

김 의원은 국민의힘 전신인 한나라당에서 당대표를 역임한 이력도 있다. 2006년 한나라당 최고위원이었던 김 의원은 박근혜 당시 당대표 퇴임에 따라 김 의원이 대표직을 승계했다. 24일이라는 초단기 기간 이었지만 당대표를 지냈던 데다 박근혜 전 대통령과 김 의원을 제외하고는 5선 의원 고지에 오른 보수 정당 여성 의원이 없는 것에도 의미가 있다.

현재 원내에서 국민의힘에서 초선이 아닌 여성 의원은 재선 김정재·임이자 의원뿐이다. 이에 5선 김 의원의 역할론이 어느 때 보다 크다는 기대감도 나온다. 총선을 앞두고 여성 지지층 등으로 당의 외연을 확장 할 수 있다는 점이 강점이다.. 

김 의원은 윤석열 대통령과 서울대 법대 동문이다. 또한 경남 창원 의창 지역구에서 당선되기 전 까지는 수도권에서 의정활동을 하면서, 경륜과 정치적 역량으로는 밀리지 않는다는 평가도 받고 있다.

다만 앞서 정 의원의 지적처럼 올해 6·1 재보궐선거로 국회에 다시 돌아오기까지 공백기가 길었다는 데 대한 우려는 제기된다. 김 의원은 지난 18대 국회 이후 여의도에서 벗어나 있어 원내 공백이 상당하다. 

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