[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 다음 주 월요일인 26일부터 야외에서의 마스크 착용의무가 전면 해제된다. 코로나19 유행에 따라 2020년 10월13일 정부 차원의 마스크 착용 의무화가 시작된 지 17개월 만이다.

실외 마스크 착용 의무는 올해 5월 대다수 장소에서 풀렸으나 비말 등 코로나19 전파 위험을 이유로 50명 이상이 모이는 야외 집회·공연·스포츠 경기관람 시에는 의무적으로 착용해야 했다. 그러나 실외 음식물 섭취 허용 등으로 착용 의무가 실효성 없다는 지적이 이어져왔다.

실내 마스크 착용 의무는 계속 유지된다. 독감 환자 증가와 겨울철 코로나19 재유행 가능성 등을 고려한 조치다. 아울러 과학 방역을 위해 실시한 국민 1만여명 대상 코로나19 항체양성률 조사 결과, 백신 접종과 자연감염을 통해서 약 97%가 항체를 보유한 것으로 나타났다.

◆ "실외 마스크 착용 의무 해제에도 자율적 실천 권고"

23일 보건복지부 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면 정부는 26일부터 실외 마스크 착용 의무를 해제하고 착용 권고로 전환한다. 전반적 면역수준·대응역량 향상, 낮은 실외 감염위험, 해외 국가 실외 착용 의무 부재, 60세 이상 비중이 적은 공연·경기 관람 특성 등을 고려했다.

이에 따라 50인 이상 모인 실내 공간에서 마스크를 쓰지 않아도 과태료는 부과되지 않는다. 그러나 정부는 코로나19 의심증상자, 고령층 등 고위험군 또는 고위험군과 밀접접촉자, 다수 밀집 상황에서의 함성·대화 등 비말 생성 행위가 많은 경우 마스크를 착용해달라고 당부했다.

방대본 관계자는 "이번 완화 조치가 실외에서 마스크 착용이 불필요해졌음을 의미하는 것이 아니며, 개인의 자율적인 실천은 여전히 상황에 맞춰 필요하다"면서 비말 생성행위가 많을수록 실외 마스크 착용이 필요하다는 점을 거듭 강조했다.

이와 함께 실외에서 마스크를 착용하지 않고 기침이나 재채기를 할 때는 휴지 혹은 옷소매 안쪽으로 입과 코를 가리는 기침 예절 준수가 매우 중요하며, 30초 비누로 손 씻기나 손소독제 사용 등 손 위행도 계속 실천해줄 것으로 요청했다.

다만 실내 마스크 착용 의무에 대해서는 겨울철 코로나19 재유행·인플루엔자(독감) 유행상황 등 위험도 평가에 기반한 단계적 접근이 필요하다는 설명이다. 방대본 관계자는 "국가감염병 위기대응 자문위원회 등 지속적인 논의와 의견수렴을 거쳐 완화 기준, 범위·시기 등 조정 근거를 검토하고 조정 방향을 구체화할 계획"이라고 밝혔다.

◆ "1만명 1차 조사, 97%가 항체 보유…변종 대응 추가접종 필요"

정부가 전국단위 대규모 코로나19 항체양성률 조사를 진행한 결과, 대상자 9901명의 전체 항체양성률(자연감염, 백신접종 모두 포함)은 97.38%로 나타나 국민 대부분이 코로나19에 대한 항체를 가진 것으로 확인됐다. 자연감염에 의한 항체양성률은 57.65%로 동기간 누적 발생률 38.15%(7월말 기준) 보다 19.5%P 높게 나타나 지역사회 미확진 감염자도 상당수 존재했다.

자연감염 항체양성률은 연령대와 지역에 따라 차이가 있었다. 백신접종률이 낮은 소아, 청소년층에서 자연감염 항체양성률이 높았으며 고연령층일수록 낮은 것으로 확인됐다. 세부적으로 5~9세는 79.76%, 10~19세는 70.57%, 70~79세는 43.11%, 80세 이상은 32.19%로 나타났다. 무엇보다 소아 계층에서는 전체 항체양성률이 79.55%로 자염감염에 의한 항체양성률과 유사한 수준으로 확인돼 이 연령층에서의 면역획득은 대부분 자연감염에 의한 것으로 판단됐다.

지역별 분석결과 자연감염 항체양성률은 부산광역시와 제주특별자치도가 각각 66.09%, 64.92%로 높았다. 미확진 감염규모도 각각 27.13%, 28.75%로 높은 것으로 확인됐다. 정부는 향후 각 지역별 차이에 대해 지역사회 특성을 고려한 세부 분석을 진행할 예정이다.

권준욱 질병관리청 국립보건연구원장은 "우리나라의 자연감염에 의한 항체양성률과 미확진 감염률은 국외 사례에 비해 낮은 수준이며, 이는 높은 검사 접근성과 국민의 방역에 대한 적극적인 협조로 인한 것으로 판단된다"고 설명했다. 그러면서 "전체 항체양성률이 높다는 것이 바이러스에 대한 방어력이 높다는 것을 의미하는 것은 아니며, 항체는 시간이 지남에 따라 소실되고 새로운 변이바이러스가 나타날 수 있으므로 추가 백신접종이 필요하다"고 했다.

방역당국은 조사와 관련된 추가적인 세밀한 분석을 진행하고 있고 이를 기반으로 질병 유행 예측 모델을 개발, 향후 감염병 대응 전략에 활용할 계획이다. 권 원장은 "이번 코로나19 항체조사는 보건소, 지역사회 의료기관 등과 민·관 협력체계를 구축해 진행된 대규모 감염병 혈청역학 조사로써 향후 새 감염병 유행 시 신속한 대응을 위한 혈청감시체계를 구축했다는데 큰 의미가 있다"고 했다.

이번에 확인된 연령별, 지역별 감염자 규모는 향후 코로나19 재유행과 코로나19·독감 동시 유행에 대비해 방역대응(감염취약집단 효율적 관리)·의료대응체계(중환자 병상 수 예측 등)에 활용된다. 

kh99@newspim.com