[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 국민의힘이 지난 3월 9일 제20대 대통령선거와 함께 치러진 국회의원 보궐선거에서 대구 중·남구에 무소속으로 출마해 당선된 임병헌 의원의 복당을 의결했다.

당초 국민의힘 재보궐 공천관리위원회는 귀책 사유로 후보를 내지 않기로 했던 지역의 무소속 후보를 복당시키지 않기로 했었다. 이에 따른 말 바꾸기 논란이 일어날 것으로 예상된다.

국민의힘은 13일 오전 국회에서 열린 비공개 최고위원회에서 임병헌 무소속 의원의 복당을 만장일치로 의결했다.

한 국민의힘 핵심 관계자에 따르면 임 의원의 복당 승인과 관련해 대구시당에서 당원들의 강력한 요청이 있었고, 이를 대구시당이 승인, 최고위원회에 보고했다.

국민의힘 핵심 관계자는 "지난 보궐선거의 경우 귀책 사유로 인해 치러진 지역에 국민의힘을 탈당해 무소속으로 당선된 경우 복당을 하지 않기로 했었기 때문에 내부에서 여러 가지 의견이 있었다"며 "일부는 사과를 해야하지 않겠냐는 의견도 있었다"고 설명했다.

그는 이어 "그러나 대구에서 당원들의 강력한 요청이 있었다"고 덧붙였다.

또 다른 핵심 관계자는 "윤석열 정부가 출범했지만 국회는 여소야대 정국이다. 의석 한 개가 아쉬운 상황"이라고 전했다.

당초 대구 중·남구는 곽상도 전 국민의힘 의원의 지역구였다. 그러나 곽 전 의원의 아들이 지난 대선 과정에서 당시 이재명 더불어민주당 대선 후보의 '대장동 게이트'의 핵심 기업인 화천대유에서 50억원 가량의 퇴직금을 받았다는 의혹이 제기돼 국민의힘을 자진 탈당했다.

곽 전 의원은 2015년 3월 대장동 개발 민간사업자 공모에 참여한 화천대유가 하나은행과 컨소시엄을 꾸리는 과정 등에 도움을 주고, 화천대유에서 근무한 아들 병채 씨를 통해 화천대유로부터 퇴직금·성과급 등 50억원(세후 약 25억원)을 수수한 혐의(특정범죄가중처벌법상 뇌물)로 구속 기소 됐다.

당시 재보궐 공관위원장을 맡았던 권영세 통일부 장관은 자신의 페이스북에 "이번 재보궐선거에서 탈당 후 무소속 출마자의 복당은 없다"고 밝힌 바 있어 말 바꾸기 논란에 휩싸일 것으로 예상된다.

임병헌 의원은 지난 2006년 지방선거에서 국민의힘 전신인 한나라당 소속으로 대구 남구청장에 출마해 내리 3선을 지낸 바 있다.

임 의원은 지난 지난 3월 재보궐선거에서 국민의힘 대구 중·남구 예비후보로 등록하였으나, 국민의힘 공관위가 무공천을 선언하자 국민의힘을 탈당해 무소속으로 당선됐다.

taehun02@newspim.com