[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = LX인터내셔널이 전기차 핵심소재인 니켈, 친환경소재 PBAT(생분해성 플라스틱), 유리소재 사업 등 외연확장에 속도를 내고 있다. 종합상사의 전통적인 먹거리인 '트레이딩'에서 벗어나 미래사업을 향한 포석이다.

LX인터내셔널은 LX그룹의 맏형격 회사로, 그룹의 미래를 다질 신사업 개척의 선봉장 역할에 힘이 실리고 있다. 

19일 관련 업계에 따르면 LX인터내셔널은 인도네시아에서 추진하는 니켈 광산 인수 건을 연내 매듭짓기로 했다. 니켈은 전기차 배터리의 4대 핵심소재 중 하나인 양극재의 주원료다. 전기차 시장이 급성장하면서 가격이 천정부지로 치솟으며 '귀한 몸'이 됐다.

LX인터내셔널이 해당 사업을 통해 니켈 개발과 공급을 맡아 배터리업계 선두주자인 LG에너지솔루션과 시너지를 낼 것이라고 업계는 기대하고 있다.

LX인터내셔널 관계자는 "빠른 시일 내에 인도네시아의 니켈 광산 투자 결정을 내기 위해 노력중"이라며 "연내에 결과를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.

LX인터내셔널은 지난달 한국유리공업 인수를 통해 유리 시장 진출을 선언하기도 했다. 총 5925억원을 투자해 지분 100%를 인수할 계획이다. 한국유리공업은 국내 시장 점유율 2위의 유리 제조 기업으로 빌딩 및 주택의 창에 주로 쓰이는 판유리와 코팅유리를 생산·판매한다. 지난해 매출 3100억원·영업이익 365억원을 달성할 정도로 안정적인 실적을 내고 있다.

LX인터내셔널이 정밀 실사를 마치고 한국유리공업을 인수하게 되면 그룹 내에서 건자재 사업을 영위하는 LX하우시스와의 시너지를 내는 동시에 LX하우시스의 업계 라이벌인 KCC를 견제하는 이중 효과를 기대할 수 있다.

지난해 말에는 SKC, 대상과 함께 친환경 신소재 고강도 플라스틱인 PBAT(Polybutylene Adipate Terephthalate) 합작사를 설립했다. PBAT는 자연 분해되는 친환경 플라스틱으로, 2023년 상업화를 목표로 국내에 연산 7만톤 규모로 설립할 계획이다.

LX인터내셔널은 신사업 관장 조직 명칭도 변경하며 신성장사업 발굴 의지를 명확히 했다. 기존 에코앤그린(E&G)사업담당을 '신성장사업1담당'으로, 신사업담당을 '신성장사업2담당'으로 바꾸고 각각 친환경, 디지털에 초점을 두고 신성장사업을 물색하도록 했다.

구본준 LX홀딩스 회장은 올해 초 "신사업은 기업의 미래 성장에 가장 중요한 밑거름"이라며 "새로운 성장 동력을 확보하고 속도감 있게 미래를 준비해야 한다"고 당부한 바 있다.

이런 방향과 관련해 윤춘성 LX인터내셔널 대표는 지난달 주주총회에서 "그룹의 핵심계열사로서 사업 가치 제고와 신성장 동력 발굴에 박차를 가하겠다"며 "올해 이차 전지 핵심소재인 니켈 광산 개발과 투자를 본격화하고 바이오매스 발전, 탄소 저감 등 친환경 분야와 물류센터 개발·운영과 같은 유망한 영역에서의 신규 수익원 육성을 흔들림 없이 추진해 나가겠다"고 강조했다.

yunyun@newspim.com