[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = "공급망 위기에 대한 걱정을 나눴고 그런 부분에서 함께 노력하자라고 이야기를 나눴다"

전기차 배터리 수요 급증에 우크라이나 사태까지 겹치면서 공급망 불안과 주요 원자재 가격 상승 등의 문제가 최대 과제로 떠오른 가운데 K-배터리를 대표하는 업체들이 한 자리에 모였다.

17일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 '인터배터리(InterBattery) 2022' 개막식 전 문승욱 산업통상자원부 장관과 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI 등 업계 대표 간에 비공개로 인사를 나누는 시간을 가졌다. 그중 한 대표가 기자들과 만나 이같이 내부의 분위기를 전했다.

이번 인터배터리2022는 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI 등 국내 글로벌 빅3 배터리 제조사와 음극재 분야 세계 점유율 6위 포스코케미칼, 전해액 분야 세계 점유율 6위 엔캠을 비롯해 국내외 글로벌 배터리 시장을 선도하고 있는 250여 국내외 기업들이 대거 참가했다.

◆ 문승욱 장관 "해외 공급망 확보 위해 정부 적극 지원할 것"

이날 행사장에는 문승욱 산업통상자원부 장관이 참석해 행사 주요 관계자들과 함께 개막식을 비롯해 약 한 시간 넘게 부스를 둘러봤다. 현장에서는 전영현 한국전지산업협회장(삼성SDI 부회장)과 이방수 LG에너지솔루션 사장, 최윤호 삼성SDI 사장, 지동섭 SK온 대표 등이 문 장관과 동행했다.

문 장관은 이날 행사장에 들어서면서 "정부에서는 업계가 필요하는 해외 공급망 확보를 위해 노력하고 있다"며 "산업부가 중요한 일을 해야 하지 않겠나"라고 말했다. 이어 "오늘 아침에도 홍남기 경제부총리 주재로 우크라이나 사태와 중국 내 코로나19 재확산 관련 공급망을 점검 회의를 진행했다"면서 "오늘 업계 말씀을 듣고 추가로 필요한 부분이 있는지 살펴보겠다"고 덧붙였다.

◆ LG엔솔·삼성SDI·SK온, '내가 제일 잘 나가' 기술력 경쟁

개막식 직후 문 장관은 첫 방문지로 '코트라(KOTRA) K-소부장 수출대전' 부스를 택했다. 지난해 첫 방문 부스로 폐배터리 처리 업체를 찾았던 것과 대조된다.

코트라 부스 설명을 맡은 직원은 문 장관과 현장을 찾은 관람객 등에게 공급망 대란 속 위기 극복을 위한 노력에 대해 적극 설명했다. 코트라는 이번 전시회 기간동안 글로벌 공급망 위기 대응을 강화하기 위해 ▲이차전지 공급선 상담회 ▲글로벌 공급망 투자유치 상담회를 개최한다.

다음 방문지는 삼성SDI 부스였다. 삼성SDI는 니켈 함량 88% 이상 하이니켈 기술이 적용돼 한번 충전에 600km 이상 주행할 수 있는 Gen.5 배터리를 실물로 공개했다.

부스 설명을 맡은 직원은 문 장관에게 "지난해 이 자리에서 (연재) Gen.5 상용화를 약속했던 것을 기억하시냐, 그 약속을 지켰다"면서 "그래서 지금은 Gen. 6세대를 2024년내 양산하겠다고 다시 약속하겠다. 그 약속을 지키기 위해 치밀하게 계획하고 양산 연구 병행하겠다"고 말했다. 문 장관은 이에 "믿습니다"고 말했고 최윤호 삼성SDI 사장은 "열심히 노력하겠다"고 답했다.

최 사장은 또한 문 장관에게 에너지저장장치(ESS) 관련 화재 예방 시스템을 철저하게 갖췄다고 설명했다. 최 사장은 "ESS는 국내 사이트의 96%에 모니터링 시스템을 마련해놨다"면서 "약간의 (화재) 이슈라도 생기면 즉각 대응할 수 있도록 햇다"고 말했다.

LG에너지솔루션 부스에는 LG에너지솔루션의 배터리가 탑재된 GM허머‧테슬라모델Y 완성차를 비롯해 정보통신기술(ICT) 디바이스, 가정용 ESS, BSS(Battery Swapping Station) 교환기, 전기자전거, E-스쿠터, 전동공구 등이 전시됐다.

특히 코로나19 팬데믹 이후 배달량이 폭증하면서 중요성이 커지는 E-스쿠터 제품도 실물로 전시됐다. 설명을 하는 직원은 E-스쿠터에서 방전된 배터리를 꺼내 1분도 채 되지 않는 시간 내에 완충된 배터리로 교체하는 모습을 시현해보이기도 했다.

문 장관은 완충된 배터리로 교체하면 얼마나 탈 수 있는지를 물었고 담당 직원은 "배달하는 직원들이 반나절 정도를 탈 수 있다"고 답했다.

LG에너지솔루션은 올해 3분기 E-스쿠터 스테이션을 런칭할 계획이다.

SK온은 부스를 '파워 온(Power On, 추진하다)'을 주제로 전시를 구성했다. 지난해 10월 SK이노베이션으로부터 분사한 독립법인으로서, 힘차게 새로운 발걸음을 내딛겠다는 의미를 사명인 'SK 온(On)'에 비유했다는 설명이다.

SK온 부스 설명을 맡은 직원은 "니켈 함량 관련 세계 최초 기록을 3번이나 달성했다"면서 "2014년 니켈 함량 60%, 2018년 80%, 이제는 90%를 세계 최초로 세웠다"고 강조했다. 이어 "18분 만에 80%를 급속 충전할 수 있다"고 했다.

한편 이날 행사장은 각 부스마다 몰려드는 사람들도 발디딜 틈이 없었다. 업계 한 관계자는 "코로나19 확진자가 폭증하는 데도 지난해와 비교할 수 없을 만큼 사람들이 많다"면서 "그만큼 배터리에 대한 관심이 높아진 것 아니겠냐"라고 말했다.

yunyun@newspim.com