[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = BBQ와 bhc, 교촌 등 치킨업체가 스포츠 마케팅에 열을 올리자 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

치킨업계는 그간 코로나19 사태에서 거리두기·배달 특수를 누린 바 있다. 폭발적인 성장을 바탕으로 스포츠 후원 방식이나 규모가 전보다 과감해진 모습이다. 뜨거워진 스포츠 열풍과 더불어 제품 홍보와 브랜드 이미지를 제고하기 위한 전략으로 풀이된다.

◆삼성 대신 빙상연맹 후원나선 BBQ...골프단 만든 bhc

12일 업계에 따르면 치킨프랜차이즈 제너시스BBQ의 윤홍근(65) 회장은 내달 4일 개막하는'2022 베이징 동계 올림픽'에 대한민국 선수단장으로 참석한다.

윤 회장은 지난 2020년 대한빙상연맹 회장 선거에 단독 출마해 당선된 바 있다. 대한빙상경기연맹은 1997년부터 줄곧 삼성그룹이 후원을 받은 단체로 회장 자리도 삼성 출신 인사가 맡아왔었다. 그런데 지난 2018년 평창올림픽 이후 관리단체로 지정되면서 후원사 및 회장이 2년 넘게 공석으로 남아있자 치킨업체인 BBQ가 새 후원사로 나선 것이다.

윤 회장은 지난해 대한체육회와 공식 후원계약을 체결하고 도쿄올림픽 후원사로 활동했으며 향후 4년간 올림픽, 아시안게임 등 각종 국제대회의 후원 및 마케팅 활동을 펼친다는 계획이다.

bhc그룹도 프로골프단을 창단하며 스포츠 마케팅 대열에 합류했다. 지난해 계열사로 인수한 아웃백스테이크하우스를 통해 한국여자프로골프(KLPGA) 소속 프로 골퍼 3명으로 구성된 새 골프단을 만들고 유망주 육성에 본격 나선 것이다.

앞서 bhc는 지난해 4월 오채유 프로와 후원 계약을 맺으며 골프 유망주 후원을 시작했다. 이번 골프단 창단으로 후원을 늘리고 유망주 발굴도 지속해나간다는 방침이다. bhc관계자는 "프로골프 유망주 발굴과 후원을 통해 한국 여자 프로골프 발전에 기여하는 것은 물론 향후 고객과의 접점 확대를 통한 기업 이미지 제고에 긍정적인 영향을 기대하고 있다"고 설명했다.

교촌에프앤비는 2014년부터 한국여자프로골프(KLPGA) 대회인 '교촌 허니 레이디스 오픈'을 운영하고 있다. 지난해 7회차 대회를 연 데 이어 올해도 5월쯤 8회차 대회를 개최할 예정이다. 특히 골프대회에 치킨과 맥주를 더한 치맥 컨셉을 더해 브랜드 이미지에도 높은 효과를 얻고 있다는 것이 회사 측 설명이다.

◆가맹점 평균 매출 20%↑ 폭발 성장 바탕...스포츠 시너지 기대  

치킨업계는 그간 코로나19에도 역대급 매출을 기록하는 등의 폭발적인 성장세를 기록한 바 있다. 교촌치킨을 운영하는 교촌에프앤비의 2020년 매출액은 직전년도 대비 18% 늘어난 4476억원으로 집계됐다. bhc의 매출액 4004억원으로 같은 기간 26% 성장했고 BBQ도 매출액 3346억원으로 38% 증가했다.

공정거래위원회 가맹희망플러스에 의하면 2020년 교촌, bhc, BBQ의 매장당 평균 매출액은 모두 증가했다. bhc치킨의 매장당 평균 매출액은 5억2103만원으로 직전년도 대비 19.7% 급증했다. 같은 기간 교촌은 7억4500만원으로 12.3% 늘었고 BBQ는 5억9456억으로 2.8% 늘었다.

지난해는 거리두기 강화에 따른 배달음식 증가와 도쿄올림픽 효과 등으로 치킨업계 실적이 2020년 대비 더 늘어날 것으로 예상된다. 치킨업계의 잇단 스포츠 마케팅 강화는 이런 폭발적인 성장과 무관하지 않은 셈이다. 특히 치킨은 스포츠 경기를 관람하면서 먹는 대표적인 음식으로 인식되기 때문에 스포츠 접목 효과가 다른 품목 대비 높은 편이다. 도쿄올림픽이 열렸던 지난해 7월 23일부터 8월 7일까지 bhc 매출은 직전연도의 같은 기간 대비 25% 증가했다. 이 기간 교촌치킨은 21%, BBQ도 약 10% 매출이 늘었다. 

치킨업계는 스포츠 마케팅의 가장 큰 장점으로 '브랜드 이미지 제고'를 꼽는다. 또 스포츠 대회 후원 및 구단 운영 등은 ESG(환경·사회·지배구조) 경영의 일환으로도 받아들여진다. 간접광고를 통해 대중에게 자연스럽게 다가갈 수 있다는 것도 장점이다. 동계올림픽을 후원하는 BBQ 입장에서는 선수들이 좋은 성적을 낼수록 긍정적인 이미지와 매출 상승을 동시에 기대할 수 있다. 또 MZ세대에서 골프를 비롯한 스포츠 열풍이 불고 있는 점이 골프 마케팅을 강화하는 교촌과 bhc에는 긍정적인 요소인 셈이다.

업계 관계자는 "코로나19로 활동 제약이 생기다보니 스포츠에 대한 국민들의 관심이나 파급력이 어느 때보다 높은 편"이라며 "스포츠 환경 개선에 기여하고 브랜드 이미지에도 좋은 영향을 주는 방향으로 후원을 늘려갈 계획이다"고 말했다.  

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