[목포=뉴스핌] 고규석 기자 = 전남 목포 남항이 전 세계 조선·해운시장의 변화에 발 빠르게 대응해 '친환경선박 거점'으로 급부상하면서 조선업계의 이목이 쏠리고 있다.

목포시는 2021년 첫 시정현안회의에서 올해부터 지역 경제구조의 중심이었던 조선업의 새로운 도약을 위해 남항에 본격적인 친환경 선박 클러스터 조성에 들어간다고 밝혔다.

그동안 김종식 시장은 기회가 있을 때마다 전 직원들에게 "목포 남항에 주목하라"고 강조해왔다.

김 시장은 지난 7일 자신의 SNS에 '남항이 친환경선박의 거점으로 태어납니다'라는 글을 포스팅했다.

이 글이 관심을 끈 이유는 신년구상을 마치고 돌아와 연초에 올린 첫 번째 글이라는 점과 올 시정운영의 핵심을 남항에 두겠다는 의중이 담긴 것으로 해석되서다.

이 글에서 김 시장은 "전 세계 조선시장은 기존 유류선박에서 친환경 선박으로 빠르게 바뀌고 있다. 목포시는 친환경선박 산업을 미래전략산업으로 점찍고 선도적으로 대응해 국내 최초의 친환경선박 클러스터를 남항에 유치했다"고 말했다.

그러면서 "클러스터에는 전기추진선박, 친환경 혼합연료 연구 개발 및 실증할 연구기관과 전문인력 양성교육기관까지 들어오게 된다"고 설명했다.

특히 "전기추진 선박은 기존의 디젤엔진을 대신할 전기배터리 장착, 배터리는 차량형태의 이동식 전원공급시스템으로 개발하는 중"이라며 "총 사업비는 450억원, 현재 예산이 투입돼 순조롭게 진행되고 있다"고 강조했다.

이어 김 시장은 "친환경 혼합연료 기술개발 및 실증사업은 이산화탄소 배출 저감을 위해 기존 LNG에 수소나 암모니아를 혼합한 친환경 연료시스템을 개발하고, 다양한 기술을 해상테스트베드에서 실증하는 사업으로, 총 사업비 494억원이 투입되며 올해 국비 60억원이 반영됐다"고 설명했다.

그러면서 "클러스터에는 국책연구소인 KRISO의 친환경 연료 추진연구센터가 설립되고 전문 인력양성을 위해 과학기술대학원대학교(UST)의 석·박사 과정도 신설된다"고 덧붙였다.

무엇보다 김 시장은 이 글에서 남항에 친환경선박산업 집적으로 연간 4만9000명의 고용유발 효과와 2조1000억원의 경제파급 효과가 기대된다는 점을 강하게 어필했다.

또 정부가 추진 중인 9500억원 규모의 '친환경선박 전주기 혁신기술 개발사업' 등 대형 국책사업도 적극 유치해 나갈 방침도 피력했다.

이처럼 목포 남항이 세계 친환경선박 산업의 거점이자 '목포판 그린뉴딜' 사업의 핵심으로 급부상하면서 목포 조선업에 획기적인 전기를 맞이하게 될 것으로 보인다.

이로 인해 "목포 경제 지도가 바뀌는 것 아니냐"는 섣부른 전망까지도 나온다.

여기에 남항은 민선7기 공약사항인 '해변 맛길 30리 조성 사업'의 중점 구간으로, 올해 역사·문화·관광자원과 맛집을 연결해 걷고 싶은 길을 조성하는 사업이 본격 추진된다.

남항 일원에 형성돼 있는 해송과 갈대습지를 정비해 해송숲길, 갈대습지 생태 길이 조성되고, 9000여 평의 부지에는 계절별 꽃이 식재돼 사계절 꽃길로 조성된다.

이 사업이 마무리되면 남항은 '친환경 선박의 메카'에 해변 맛길 30리가 가미된 '도보여행의 메카'까지 더해져 경제와 환경, 시민의 쉼터가 공존하는 명실상부한 목포 최고의 항구가 될 것으로 전망된다.

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