[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 일제강점기 강제징용 등 과거사 문제와 수출규제 등으로 갈등을 겪고 있는 한국과 일본이 모처럼 중동과 아프리카 협력방향에 대한 의견을 교환하며 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에 있어 양국 간 공통의 이익을 증진시키자는 한 목소리를 냈다.

19일 외교부에 따르면 고경석 아프리카중동국장은 전날 오후 일본 도쿄에서 다카하시 카츠히코(TAKAHASHI Katsuhiko) 일본 외무성 중동아프리카국장과 '제8차 한-일 국장급 중동정책협의회'를 개최하고 ▲양국의 대중동 정책 ▲앞으로의 중동 정세 전망 등에 대한 의견을 교환했다.

양 국장은 한일 양국이 중동 문제와 관련해 많은 이해를 공유하고 있으며, 이 지역의 평화와 안정이 국제사회 전체의 안정과 직결된다는 데 의견을 같이하고, 앞으로도 관련 소통과 협력을 지속해 나가기로 했다.

'한일 중동정책협의회'는 2014년 8월 첫 회의 개최 이후 서울과 도쿄에서 매년 1차례 정도 양국을 오가며 정례적으로 열렸다. 양국은 지난 6월에도 관련 협의를 진행했다. 7차 회의는 지난 2월 서울에서 열려 일본 중동아프리카국장이 한국을 찾았다.

고경석 국장은 또 모리 미키오(MORI Mikio) 외무성 아프리카부장을 면담하고 ▲아프리카내 코로나 영향 ▲양국의 대(對)아프리카 지원 현황 ▲향후 대아프리카 협력 방향 등에 대한 의견을 교환했다.

양국은 특히 코로나19 확산으로 인한 아프리카 국가들의 국경봉쇄 등 상황에서 이 지역에 체류중인 양국 국민의 출국·귀국 지원을 위해 양측이 협력한 점을 평가하고, 향후 가능한 협력 방안을 모색했다.

외교부는 "이번 한-일 간 중동 정책협의회 및 아프리카 담당 국장 간 협의는 코로나19 사태 속에서도 한국과 일본간 중동 및 아프리카 지역에 대한 상호 이해의 폭을 넓히고 관련 협력을 강화해 나감으로써 양국 간 공통의 이익을 증진해 나가는 데 유익한 계기가 되었다고 평가된다"고 말했다.

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