[서울=뉴스핌] 김지나 기자 = 2020년 이통3사는 5세대(5G) 이동통신 관련 산업을 본격적으로 개화시키고 케이블TV 인수합병(M&A) 등을 통해 유료방송 시장의 '새판짜기'를 이어갈 것으로 보인다.

지난해 SK텔레콤과 KT 등에서 새로워진 온라인동영상서비스(OTT)를 선보이며 토종 OTT의 본격적인 경쟁도 시작될 것으로 보인다.

◆ 5G '보다 촘촘하게'

2일 과학기술정보통신부에 따르면 과기정통부는 올해 5G 이동통신망 투자에 대한 세액공제를 확대하는 등 5G 산업 육성을 위한 정책을 본격적으로 추진한다.

지난해 4월 정부는 5G 상용화에 성공했고, 그 결과 5G 가입자는 450만명이 상회했다. 과기정통부는 국민들이 5G를 체감할 수 있도록 5G 산업 활성화를 위한 지원을 범정부적으로 강화할 계획이다.

이통3사 역시 이에 발맞춰 보다 촘촘하게 전국 5G망을 구축하고, 대규모 설비투자를 이어갈 것으로 보인다.

지난해 이통3사는 5G 상용화와 함께 서비스 초기 속도와 커버리지 등 품질 논란, 차별화된 콘텐츠 부재로 문제점이 꾸준히 제기됐다.

올해는 트래픽이 많은 도심 지역 뿐 아니라 비(非)도심 지역까지 5G망을 확대하고, 건물 안에서도 5G망을 이용할 수 있도록 인빌딩 커버리지를 단계적으로 확대한다.

만약 5G망이 지금보다 촘촘해 지면 그에 따른 가상현실(VR)이나 증강현실(AR)과 같은 새로운 비즈니스 모델도 본격적으로 개화할 수 있다.

◆유료방송 시장 '새판짜기' 이어질 듯

유료방송 시장의 지각변동도 이어질 것으로 보인다.

지난달 과기정통부는 SK브로드밴드와 티브로드간 합병을 조건부로 승인했다. 앞서 LG유플러스의 CJ헬로 인수도 성사된 상황. 이와 같은 통신사 중심의 유료방송 시장 재편은 올해도 이어질 전망이다.

현재 유료방송 시장에서 SK텔레콤의 시장 점유율이 LG유플러스에 소폭 뒤지는 만큼 업계에선 SK텔레콤이 추가로 케이블TV를 M&A할 가능성도 점치고 있다.

또 합산규제 논란에 발목이 잡힌 KT도 내년 본격적으로 케이블TV M&A를 추진할 가능성이 높다. 그동안 KT는 케이블TV 3위인 딜라이브와 M&A 논의를 이어왔지만 합산규제에 막혀 마무리 짓지 못했다.

이미 합산규제는 일몰된 지 1년이 지났고, 국회에선 여전히 후속 논의를 마무리하지 못한 상황. 하지만 경쟁사들이 적극적으로 케이블TV M&A에 뛰어든 만큼 KT 역시 이에 보폭을 맞춰 적극적으로 움직일 가능성이 점쳐진다.

◆토종OTT '살아남기' 경쟁 치열

지난해 출범한 토종 OTT의 경쟁도 치열해질 것으로 보인다.

지상파3사와 SK텔레콤은 지난해 9월 '웨이브(Wavve)'를 출범시켰다. 기존 OTT 플랫폼의 가입자 덕에 웨이브는 출범 한 달 후 유료 가입자 수가 130만명을 돌파했다.

CJ ENM과 JTBC도 OTT 합작법인을 설립하고, CJ ENM의 OTT '티빙(TVING)'을 기반으로 새로운 OTT 플랫폼을 올해 초 출범시킬 계획이다.

KT는 지난해 11월 OTT '시즌'을 출범시켰고, 서비스를 시작해 토종 OTT 경쟁에 가세했다.

올해는 글로벌 OTT 강자로 떠오른 디즈니플러스와 애플TV 플러스 역시 한국 진출 계획을 가능성이 있기 때문에 국내 OTT 시장 경쟁은 더욱 뜨거워질 것으로 보인다.

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