[서울=뉴스핌] 정광연 기자 = 서울시가 제로페이 활성화를 위해 내년 지역화폐와의 연계를 추진한다. 하지만 소득공제 하향조정(40→30%) 등 이미 차별화에 실패했다는 점에서 긍정적 효과를 기대하기 어렵다는 게 업계 중론이다. 추가적인 소비자 혜택 제공도 현실적으로 쉽지 않아 향후 전망에도 부정적인 기류가 흐른다.

서울시는 소상공인 지원 및 지역내 소비촉진을 위해 각 자치구내에서만 사용가능한 제로페이 기반 지역화폐 '지역사랑상품권' 발행을 추진한다고 6일 밝혔다.

지역사랑상품권은 관려 조례안과 예산안이 서울시의회 본회의 심의를 거쳐 확정되면 내년부터 본격 추진된다. 현재 목표로 하는 발행규모는 2000억원이며 할인구매한도는 1인당 월 50만원이다. 할인율은 고정이 아닌 시장 상황에 따라 상시로 결정한다. 발행주체인 자치구청장의 판단에 따라 발행규모는 확대될 수 있다.

지역사랑상품권은 차별화에 실패한 제로페이 활성화를 위한 서울시의 후속 대책이다.

당초 서울시는 소득공제 40%를 내세워 제로페이 사용을 권장했지만 국회, 특히 자유한국당의 반대로 30%로 하향조정됐다. 이는 체크카드 및 현금영수증과 동일한 공제율로 소비자 입장에서는 굳이 번거로운 결제과정을 감수하면서 제로페이를 사용해야 할 이유가 사라진 셈이다.

지난해 12월 출시된 제로페이는 올해 8월까지 누적 결제액 149억원을 기록했다. 이는 같은 기간 전체 결제시장 규모 119조1120억원 대비 0.01%에 불과한 수치다. 전국 가맹점이 30만개를 넘어서며 9~10월 결제액이 크게 증가했지만 여전히 전체 누적 규모는 490억원에 그쳤다.

제로페이 부진의 가장 큰 이유는 이미 인프라를 갖춘 신용카드나 체크카드에 비해 차별화 요인이 없다는 점이다. 그나마 서울시가 유일하게 강조했던 소득공제 40% 마저 국회에 발목이 잡히며 최종 무산됐다. 사실상 실패한 정책이라는 평가가 나오는 이유다.

이에 서울시는 지역화폐 연계로 해법 마련에 나선다는 방침이다.

서울시측은 "제로페이 기반으로 지역화폐를 발행하면 가맹점 모집에 소요되는 행정력을 절감하고 부정유통 단속도 용이하다"며 "또한 초기 개발비용이 없고 운영비도 상품권 판매액의 1.5%로 저렴하다. 가맹점 수수료를 당연히 없다"고 설명했다.

하지만 업계에서는 지역화폐 연계가 제로페이 활성화로 이어질 가능성은 높지 않을 것으로 보고 있다.

우선 서울시가 지역사랑상품권 사용처를 제로페이 가맹점 중에서도 대형마트와 백화점 등 대규모 점포와 대기업 직영점을 제외하기 때문에 사용범위가 크게 줄어든다는 지적이다.

소상공인 지원 차원에서 대기업을 배제하는 건 불가피하겠지만 소비자 입장에서는 소규모 매장에서만 사용 가능한 상품권을 사용하기에는 불편한 점이 많다는 이유에서다. 여기에 추가적인 소비자 혜택도 보이지 않아 활성화 해법은 찾기는 쉽지 않아 보인다.

업계 관계자는 "최근 조사에 따르면 서울 김장비용이 전통시장은 25만1400원, 대형마트는 31만4691원으로 4만원 가량 차이가 났다. 정부는 이 차이가 매우 큰 것으로 보고 있지만 배달과 포인트적립, 각종 할인이 가능한 대형마트 특성을 감안하면 전통시장이 유리하다고 보기 어렵다. 요즘 소비자들이 원하는 건 가격 못지 않은 서비스 품질"이라고 지적했다.

이어 "이런 상황에서 특별한 혜택이 없는 제로페이 연계 지역화폐를 들고 굳이 지역 소규모 매장을 찾을 사람들이 얼마나 있을지는 미지수다. 큰 영향력은 없을 것"이라고 덧붙였다.

peterbreak22@newspim.com