[서울=뉴스핌] 정산호 기자 = 오는 10월 1일은 중화인민공화국이 건국된 지 70주년이 되는 날이다. 지난 70년간 중국은 세계적으로 유례를 찾기 어려운 경제, 과학기술, 문화 분야의 발전을 이뤄냈다. 이를 바탕으로 중국은 미국과 어깨를 나란히 하는 G2로 부상했다.

중국 관영 통신 신화사(新華社)는 건국 70주년을 기념해 중국의 과학기술 발전을 상징하는 대표적인 '최초' 기록들을 소개했다.

1964년 원자폭탄 실험광경 [사진=바이두]

◇ 두 개의 핵폭탄

신화사가 선정한 첫 번째 성과물은 원자 폭탄과 수소 폭탄이다. 1964년 10월 16일 중국은 성명을 통해 자체 개발한 원자폭탄 실험이 성공했다고 밝혔다. 동시에 중국은 원자 폭탄이 어디까지나 방어 목적이며 선제공격에는 사용하지 않을 것이라고 주장했다. 3년 뒤인 1967년 6월 17일에는 수소 폭탄 실험에도 성공한다. 이로써 중국은 명실상부한 핵전력 보유 국가가 된다.

핵무기 기술 보유국이 된 중국은 1971년 유엔 가입과 동시에 안전보장이사회(안보리) 상임이사국 지위를 얻게 된다. 안보리 상임이사국은 미국, 영국, 프랑스, 구소련(현재의 러시아), 중국으로 구성되어 있다. 이들 국가는 안보리 의사 결정 과정에 거부권을 가지고 있다. 

중국 최초의 인공위성 둥팡훙 1호 [사진=바이두]

◇ 우주 굴기의 시작, 첫 로켓 첫 인공위성

1970년 4월 24일, 중국은 중국 첫 로켓인 창정(長征)1호를 하늘로 쏘아 올린다. 이 로켓에는 중국에서 최초로 개발한 인공위성 둥팡훙(東方紅)1호가 실렸다. 로켓과 위성 발사 성공으로 중국의 우주 개발 서막이 올랐다. 이후 중국은 지구 궤도 위성, 우주 정거장, 달 탐사 로봇 등을 연이어 발표하게 된다.

중국 최초의 슈퍼컴퓨터 인허 1호 운영 당시 모습 [사진=바이두]

◇중국 최초의 슈퍼컴퓨터, 인허(銀河)1호

1983년 중국 국방과기(國防科技)대학 컴퓨터 연구소에서 중국 최초의 슈퍼컴퓨터 인허 1호가 만들어졌다. 중국은 이를 통해 미국과 일본에 이어 세계에서 3번째로 슈퍼 컴퓨터 자체 설계 및 제작을 할 수 있는 나라에 이름을 올렸다. 당시 인허 1호의 연산 능력은 초당 1억 번 이었다.

슈퍼컴퓨터는 중국의 군사, 기초 연구 분야에서 빛을 발했다. 신기술, 신공정, 이론수립과 검증 과정에서 든든한 지원군이 됐다. 이뿐만 아니라 유전탐사, 기상예측, 물리연산 등 산업 영역에서도 폭넓게 활용됐다.

이후 1992년에는 초당 10억 번의 연산 능력을 가진 인허 2호, 1997년에는 연산능력이 130억 번으로 높아진 인허 3호가 공개되며 중국 슈퍼 컴퓨터 계보의 명맥을 이어 갔다.

중국 최초의 우주인 양리웨이가 우주선에 탑승하기 위해 이동하고 있다 [사진=바이두]

◇첫 우주인 탄생

2003년 중국인 최초의 우주인이 탄생한다. 주인공은 바로 중국 공군 출신 양리웨이(楊利偉)다.

2003년 10월 15일 중국은 양리웨이를 태운 선저우 5호를 우주 궤도에 안착시키며 미국, 구소련에 이어 세 번째 유인우주선 발사에 성공한다. 양리웨이는 단숨에 '중국 우주 영웅'으로 부상했고, 현지 언론은 앞다퉈 대서특필했다.

2008년 9월 25일 선저우 7호를 타고 우주 공간에 오른 자이즈강(翟誌剛)은 최초로 우주선 바깥에 나가 처음으로 선외활동(EVA, 우주 유영)에 성공했다. 이를 통해 중국은 완전한 유인 우주 프로그램 기술을 보유한 국가로 자리매김했다.

창어 1호를 실은 창정 3호 갑 로켓이 하늘로 오르고 있다 [사진=바이두]

◇달 탐사 첫발, 창어 1호

2007년 10월 24일 중국 쓰촨(四川)성 시창(西昌) 위성발사센터에서 최초의 달 탐사 위성인 창어 (嫦娥)1호가 창정3호 갑(甲) 로켓에 실려 우주로 올려졌다. 이후 지구 궤도를 떠난 창어 1호는 성공적으로 달궤도에 진입했다.

2004년 중국이 달탐사 프로젝트인 ‘창어 프로젝트’를 시작한 이후 3년 만에 거둔 쾌거로 구소련, 미국에 이는 세번째 달궤도 진입 사례로 기록됐다.

해당 프로젝트는 이후에도 계속되며 2013년 창어 3호는 처음으로 달 표면 착륙을, 2018년에는 창어 4호가 미국도 성공한 적이 없는 ‘달의 뒷면’ 착륙에 성공하며 세계 최초 기록을 수립했다.

유인탐사정 세계 최고 기록을 경신한 자오룽호 [사진=바이두]

◇누구보다 더 깊이, 세계기록 경신한 유인 심해탐사정 자오룽(蛟龙)

2012년 6월 27일 중국국가 해양국에서 제작한 유인탐사정 자오룽호가 세계에서 가장 수심이 깊은 것으로 알려진 서태평양 마리아나 해구(海溝)에서 7062m까지 잠수에 성공하며 세계 기록을 경신했다. 자오룽호는 길이 8.2m, 폭 3m, 높이 3.4m의 크기에 3명이 탑승할 수 있다. 중국 공산당 기관지인 런민르바오(人民日報)에 따르면 자오룽은 세계 99.8%의 해양 지역에서 작업가능 한 것으로 알려졌다.

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