[서울=뉴스핌] 김태훈 인턴기자 = KIA 타이거즈가 '타이거즈 왕조' 재건에 시동을 걸기 위해선 무너진 마운드를 보강하는 게 급선무다. 양현종-헥터 노에시로 이어졌던 원투펀치를 잃은 KIA가 올시즌 어떻게 이를 보강할 수 있을지 주목된다.
KIA는 지난해 극심한 '타고투저' 현상을 보였다. 타격에서는 팀 타율 0.295를 기록해 1위 두산(0.309)에 이어 2위에 자리했다. 그러나 팀 평균자책점에서는 5.40으로 10위 NC 다이노스(5.48)에 근소한 차이로 앞선 9위에 머물렀다.
국보급 투수 양현종을 제외한 뚜렷한 토종 선발투수가 없는 것이 가장 큰 문제다. 여기에 3년 동안 양현종과 함께 원투펀치로 활약했던 헥터 노에시가 세금 문제로 인해 KBO리그와 결별을 택했다.
KIA는 지난해까지 활약했던 팻 딘과 헥터의 대체자로 메이저리그(MLB) 경험이 있는 제이콥 터너와 조 윌랜드를 영입했다. 터너는 최고구속 153km의 강속구를 던지는 실력파로 알려져 있고, 윌랜드는 지난 3년간 일본 프로야구(NPB) 요코하마 DeNA 베이스타스에서 활약했던 투수다.
일본 프로야구를 경험했던 윌랜드는 아시아야구에 적응이 됐지만, 터너는 아직 검증되지 않았다. 메이저리그에서 뛰어난 활약을 펼쳤던 투수라도 KBO리그에 왔을 때 좋은 성적을 나타냈던 투수는 많지 않았다.
대표적인 사례가 지난해 롯데 자이언츠에서 뛰었던 펠릭스 듀브론트다. 메이저리그에서 118경기를 뛴 듀브론트는 롯데와 총액 100만달러에 계약을 맺었지만, 25경기에서 6승9패 평균자책점 4.92를 기록하고 시즌 중 유니폼을 벗었다. 미국과 다른 한국의 문화에 적응하지 못한 것이다.
기아는 외인 투수 두 명의 영입은 마쳤지만, 토종 투수에 대한 문제가 남았다. 지난해 토종 선발로 가장 많이 출전한 선수는 임기영이다. 그러나 부상과 부진으로 제몫을 충분히 다하지 못하고, 선발과 불펜을 오가며 29경기 8승9패 평균자책점 6.26을 남겼다. 사이드암이라는 장점을 갖고 있는 임기영이 올 시즌 반등을 위해서는 스피드 상승과 다양한 궤적으로 떨어지는 변화구를 보완해야 한다.
또 다른 후보로는 한승혁이 있다. 덕수고 재학시절 150km를 넘는 강속구를 던지는 유망주로 주목받은 한승혁은 지난 2012년 1라운드로 KIA 유니폼을 입었지만, 뚜렷한 주전으로 자리잡지 못했다. 그러나 2018시즌 막바지에 선발로 등판해 비교적 안정적인 모습을 보이며 올해 활약을 기대하게 만들었다.
윤석민의 선발 전환도 생각할 수 있다. 어깨 수술로 2017년을 통째로 날린 윤석민은 지난해 6월 선발로 복귀했지만, 3번의 등판에서 모두 좋지 않은 모습을 보였다. 이후 마무리로 보직을 옮겼지만, 수술 여파로 인해 구위가 떨어졌고 연투도 쉽지 않은 모습을 보였다. 일단 몸관리 측면에서 선발이 좋지만, 6이닝 이상을 소화할 수 있는 몸상태와 구속을 늘려야 하는 과제가 남아있다.
불펜에서는 김윤동과 임기준이 필승조로 자리를 잡았다. 아직 젊은 나이탓에 기복이 있지만, 성장 가능성 또한 무한하다는 평가다. 10점을 득점하더라도 11점을 내주면 지는 것이 야구다. KIA가 선발투수 보완을 통해 2019시즌 반등을 이룰 수 있을지 주목된다.
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