[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부의 '중동 발빼기'가 갑작스럽게 현실화하는 모양새다. 시리아 주둔 미군 전면 철수 명령을 내린 트럼프 대통령이 이번엔 아프가니스탄에 있는 미군을 대폭 축소하라고 지시한 것으로 알려졌다. 모두 이틀에 걸쳐 나온 소식이다. 제임스 매티스 미 국방장관은 시리아 철군 등 트럼프 대통령의 정책에 반발, 사의를 표명했다.

20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 복수의 관계자를 인용, 시리아 주둔 미군 철수를 둘러싸고 논란이 이는 가운데 트럼프 대통령이 아프간 주둔 미군 감축을 시작하라고 지시했다고 보도했다. 로이터통신은 행정부가 아프간 주둔 미군의 대폭 축소를 고려 중이라고 했다.

WSJ에 따르면 1만4000여명의 아프간 주둔 미군 가운데 7000여명이 수 주안에 귀국하기 시작할 것으로 보인다. 수개월에 걸쳐 단계적으로 축소해 나가 아프간 전쟁에 대한 미국 개입에 마침표를 찍겠다는 것이다. 로이터는 5000여명을 철수시킬 계획이라고 전했다.

이런 소식은 트럼프 대통령이 2000여명의 시리아 주둔 미군을 전면 철수시킬 것이라고 발표한 뒤 하루 만에 나왔다고 WSJ은 설명했다. 전날 발표와 이날 보도를 종합해보면, 중동 지역 개입에 대한 미국의 태도에서 극적인 변화가 이뤄지고 있다는 설명이 나온다. 트럼프 대통령은 당선 이전부터 비용 등을 이유로 중동 주둔 미군 철수를 주장해왔다.

로이터는 "17년간의 전쟁에 대한 트럼프 대통령의 인내심이 줄어들고 있음을 보여주는 신호"라고 했다. WSJ이 인용한 한 고위 관리는 "대통령이 얼마나 심각하게 분쟁에서 벗어나고 싶어하는지 보여주는 것이라고 생각한다"고 말했다.

올해 초부터 트럼프 대통령은 이번년도 안에 아프간·시리아 분쟁 지역에서 미군을 철수하는 방안에 관심을 보인 것으로 알려졌다. 하지만 보좌진과 각료들은 철군에 반대하거나, 철군하더라도 시간을 길게 두고 관리 가능한 방식으로 해야 한다고 설득했다. 그러나 최근 며칠들어 트럼프 대통령은 더욱 성급해졌고, 관련 논의 분위기는 점점 날카로워졌다고 WSJ은 썼다.

트럼프 대통령이 시리아 철군을 전면적으로, 그것도 이른 시일 안에 할 것을 명령하자, 행정부 내에서 반발이 일었다. 매티스 국방장관의 사의 표시와 무관치 않다. 매티스 국방장관은 이날 트럼프 대통령에게 서한을 보내 사임 의사를 전하며 그에게 "당신과 더 잘 일치하는 견해를 가진 국방장관을 둘 권리가 있다"고 말했다. 트럼프 대통령은 이날 트윗을 통해 "뛰어남을 지닌 매티스 장관이 내년 2월 말 은퇴할 것"이라며 조만간 새 국방장관이 지명될 것이라고 전했다.

로이터는 트럼프 대통령이 동맹국과 미 군사 관계자들의 반대를 무릅쓰고 시리아 전면 철수를 발표한 이후 매티스 장관의 사임은 어느 정도 예상된 일이었다고 설명했다. 앞서 트럼프 대통령이 매티스 장관에 대해 '일종의 민주당원'이라고 부르는 등 그의 경질설에 불을 지핀 상황에서, 시리아·아프간 철수에 반대해온 매티스 장관이 이같은 발표에 사임 의사를 표시한 것은 예견된 수순이었다는 얘기다.

시리아 철군 결정에 대해 프랑스 등 우방국과 의원, 안보 전문가들의 비판이 쏟아진 가운데 아프간 미군 감축 역시 비슷한 반응이 나올 것으로 전망된다. 특히 미국은 시리아오 달리 아프간에서 북대서양조약기구(NATO)의 일원으로 임무를 담당하고 있어 아프간 철수는 동맹국의 커다란 반발을 불러올 수 있다. 미국이 아프간 무장반군 탈레반과 진행 중인 평화정착 추진 노력도 타격을 받을 수 있다는 우려가 나온다.

일부 공화당 의원은 시리아에서의 철군은 바샤르 알아사드 시리아 대통령을 비호하고 있는 러시아와 이란의 세력만 키울 뿐이라고 비난했다. 아프간 주둔군 축소에 대해서는 갑작스럽게 이뤄지면 테러 조직에 9·11 테러 같은 모의를 꾸밀 여지를 줄수있다는 경고가 이미 반복해서 나왔다.

트럼프 대통령의 측근이자 공화당 중진 의원인 린지 그레이엄 상원의원은 아프가니스탄에서 미군을 철군시키는 것은 "두번째 9/11를 향하는 길"을 여는 "위험이 높은 전략"이라고 비판했다.

미국은 2001년에 일어난 '9·11 테러' 이후 같은 해 아프간에서 전쟁을 시작했다. 미국은 이를 통해 테러 주범 오사마 빈라덴을 비호하던 탈레반 정권과 알카에다 조직을 붕괴시켰다. 아프간에서 17년간의 전쟁동안 사망한 미군은 2400여명이다.

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