[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 닛산(日産)자동차가 22일 이사회를 열고 카를로스 곤 회장의 해임을 결정했다.

지지통신, 니혼게이자이신문 등에 따르면 닛산은 전일 오후 곤 회장과 그렉 켈리 대표이사를 제외한 7명이 이사회를 진행했다. 약 3시간 반에 걸친 회의 후 닛산은 만장일치로 곤 회장의 해임을 결정했다. 7명 중 2명은 르노 출신이었지만 반대는 없었다.

닛산은 12월 열릴 예정인 다음 이사회에서 후임 회장을 결정할 방침이다.

한편, 닛산·르노·미쓰비시 얼라이언스의 한 축인 미쓰비시자동차는 오는 26일 이사회를 열고 곤 회장의 해임 여부를 결정할 예정이다.

반면, 르노는 곤 회장의 CEO 해임을 보류하고 있다. 대주주인 프랑스 정부가 “해임할 만큼의 정보가 없다”는 의견을 제시했기 때문이다.

◆ 닛산, 르노와 본격적인 주도권 쟁탈 시작

19년간 닛산을 지배해 왔던 곤 회장이 퇴장하면서 향후 닛산의 세력 구도에도 변화가 생길 것으로 보인다.

신차 개발이나 부품 조달 등 중요 사항을 결정하는 닛산·르노 연합의 실권은 네덜란드에 본사를 두고 있는 총괄회사 ‘르노·닛산B·V’가 쥐고 있다.(B·V는 네덜란드어로 주식회사라는 뜻이다).

닛산과 르노가 절반씩 출자했지만, 르노·닛산B·V 사장은 ‘르노 CEO가 맡는 것’으로 돼 있다. 당연히 지금까지는 르노 CEO인 곤 회장이 사장을 맡았다.

3사 연합의 대표들이 한 달에 한 번 정도 모이는 회의체도 있다. 하지만 이사회처럼 다수결로 결정하는 것이 아니라 곤 회장이 사실상 결정권을 쥐고 있던 것으로 알려졌다.

니혼게이자이는 “닛산의 인도 공장에서 생산하기로 했던 주력 소형차 생산이 르노의 프랑스 공장으로 옮겨지는 등 르노에 유리한 곤 회장의 경영 판단에 닛산 내부에서 불만의 목소리도 높았다”고 지적했다.

곤 회장이 만일 르노 CEO에서도 물러나게 되면, 관례대로 르노의 후임 CEO가 총괄회사를 이끌게 된다. 하지만 닛산 측이 이러한 내규의 개정을 요구하고 나설 가능성도 있다.

나아가 닛산이 르노와 ‘대등한 관계’를 요구하며 현재의 지분 구조 수정에 나설 가능성 또한 배제할 수 없다.

현재 르노는 닛산 지분 43.4%를, 닛산은 르노 지분 15%를 소유하고 있다. 하지만 이처럼 불균형적 지분 보유로 인해 양사 간에도 불균형적인 지배 구조가 이어져 왔다. 르노는 닛산의 고위 임원을 임명할 수 있지만, 닛산은 르노에 의결권이 없다.

◆ 사이카와 사장, 당분간 닛산의 ‘단독 대표권’ 가져 

곤 회장과 켈리 대표이사가 해임되면서 당분간 닛산의 대표권은 사이카와 히로토(西川広人) 사장이 갖게 된다.

사이카와 사장은 곤 회장의 닛산 개혁을 뒷받침했던 대표적인 ‘곤 칠드런’의 한 명이다. 차분한 인품의 소유자로 회사 내부에서 ‘강직한 사람’이라는 평가를 받고 있다고 니혼게이자이는 전했다.

1977년 닛산에 입사해 구매부에서 오랫동안 일했고 유럽법인에서도 근무했다. 2015년 닛산에 대한 경영 간섭을 시사했던 프랑스 정부를 끈질기게 설득해 “경영에 간섭하지 않겠다”는 약속을 받아내면서 곤 회장의 후계자로 부상했다.

하지만 닛산과 르노의 합병을 추진하는 곤 회장에 반대하는 입장을 보였고, 최근 미국과 중국 시장에서 닛산의 실적 악화로 인해 곤 회장과 갈등을 빚어왔던 것으로 전해졌다.

곤 회장의 검찰 체포 직후 기자회견에서도 곤 회장에 대해 거침없는 비판을 쏟아내기도 했다. 이와 관련해 프랑스 경제지 ‘레제코’는 사이카와 사장에 대해 “곤 회장을 모두가 보는 앞에서 끌어내렸다”며 “고대 로마의 카이사르를 암살했던 브루투스와 같다”고 비난했다.

사이카와 사장은 전일 이사회에서 곤 회장이 추진했던 닛산·르노 합병을 염두에 둔 듯 “앞으로 3사 동맹을 더욱 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

하지만 르노는 곤 사장과 켈리 대표이사가 빠진 자리에 르노 측 인사를 후임으로 파견해 닛산의 의사결정에 영향력을 미칠 길을 모색할 가능성이 있다. 또 자국 내 자동차산업 육성을 우선하는 프랑스 정부가 르노를 통해 닛산의 경영에 간섭할 우려도 있다. 프랑스 정부는 르노 지분 15%를 갖고 있는 대주주이다.

닛산·르노·미쓰비시 얼라이언스의 핵심이며 3사 경영의 정점에 서 있던 곤 회장의 갑작스런 퇴장으로 닛산과 르노를 중심으로 3사 연합의 주도권 쟁탈은 지금부터 본격화될 것으로 보인다.

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