[뉴스핌=백진규 기자] 스마트폰 보조 배터리가 중국 공유경제 시장에 새 바람을 불러오고 있다. 어디서나 쉽게 스마트폰을 충전한다는 단순한 아이디어에 텐센트와 유명 VC들의 투자도 폭발적으로 늘어나는 추세다. 관련업계는 공유보조배터리 사업 수익성이 공유자전거보다 더 높을 것으로 전망했다.

공유보조배터리가 차량공유, 자전거공유를 잇는 중국의 새로운 공유경제 트렌드로 부상하고 있다. 스마트폰 충전이 필요하면 공공장소에 비치된 보조배터리 캐비닛에서 휴대용 보조배터리를 대여하고 반납하는 단순한 방식이다. 스마트폰 QR코드를 통해 인증하고, 위챗페이 알리페이 등으로 간편하게 결제하면 된다.

◆ 공유자전거 닮은 사업모델, 투자유치도 훨훨

공유 보조배터리가 인기를 끄는 가장 큰 원인은 공유자전거의 성공 때문이다. 어디에서나 스마트폰으로 자전거를 빌리는 공유자전거 시장은 빠른 속도로 팽창하고 있다. 업계는 올해 말까지 공유자전거 이용자 수가 5000만명을 돌파하고, 2019년에는 1억명에 달할 것으로 내다봤다.

전문가들은 공유 보조배터리가 공유자전거 모델을 그대로 베껴왔다고 분석했다. 스마트폰 QR코트로 보조배터리를 인식하고, 보증금을 맡긴 뒤 시간에 따라 사용료를 지불한다. 업체마다 다르지만 보통 처음 5분~1시간은 무료고 그 이후 1시간에 1위안을 받는다. 1일 최고 지불 금액은 10위안이며, 백화점 식당 등 장소별로 금액을 다르게 적용하기도 한다.

공유자전거와 마찬가지로 보조배터리를 대여한 곳과 반납하는 곳이 달라도 상관없다는 점이 큰 장점이다. A백화점에서 보조배터리를 대여해 쓰다가 B지하철역 보조배터리 캐비닛에서 반납하면 된다. 보조배터리 대여 캐비닛 위치는 스마트폰으로 간편하게 검색이 가능하다.

단기간에 투자자금이 몰린 것도 공유 보조배터리와 공유자전거의 공통점이다. 불과 10여일 만에 5개 공유 보조배터리 기업에 3억위안(약 498억원)에 달하는 자금이 몰렸다.

라이뎬커지(來電科技)는 훙뎬중국(紅點中國)과 서스케하나 파이낸셜(Susquehanna Financial)로 부터 2000만달러의 시리즈A 투자를, 제뎬(街電)은 IDG와 신왕다(欣旺達)로부터 1억위안대의 시리즈 A를 유치했다. 샤오뎬커지(小電科技)는 텐센트와 위안징캐피털(元璟資本)로 부터 수천만위안의 엔젤투자를 받았다. 그 밖에도 모바오뎬위안(魔寶電源) 하이뎬(Hi電) 윈충(雲充) 등 기업들이 최근 투자유치에 성공했다.

자금유입으로 여유가 생긴 공유 보조배터리 기업들은 앞 다투어 성장 계획을 발표했다. 라이뎬커지는 2년 안에 10만대 대형캐비닛(대여기)과 50~80만대 소형 캐비닛을 갖추겠다고 공언했다. 샤오뎬커지와 하이뎬은 올해 안에 전국에 각각 360만대와 1000만대의 보조배터리를 보급하겠다고 밝혔다.

◆ 공유자전거보다 낫다? 수익성 논란 지켜봐야

투자자들은 보조배터리 원가가 상대적으로 저렴하다는 점에 주목했다. 원가만 200~300위안을 넘는 자전거보다 50위안이면 구입할 수 있는 보조배터리를 1시간 공유하고 1위안을 받는다면 금새 원금을 회수할 수 있다는 계산이다. 기계가 고장 나거나 마모될 가능성도 자전거보다 훨씬 낮다.

장소의 제약도 비교적 쉽게 해결할 수 있다. 공항 지하철역 백화점 영화관 술집 등 공유보조배터리 캐비닛을 설치할 수 있는 장소는 무궁무진하다. 단순한 사업모델에 신규 기업들도 우후죽순으로 생겨나고 있다.

반면 보조배터리 사업 수익성에 의문을 제기하는 관계자들도 많다. 벤처투자업체 중다투자(中大投資)의 정구이후이(鄭貴輝) 총재는 “공유자전거와 마찬가지로 공유보조배터리 역시 투자 대비 수익성이 낮다. 과도한 투자유치는 부담으로 작용할 것”이라고 전망했다.

한 공유보조배터리 이용자는 중국 남방일보(南方日報)와의 인터뷰에서 “싸고 편리하다. 하지만 밖에서 배터리가 떨어져 발을 동동 구르는 일은 어쩌다 한 번 있는 일이어서 다시 사용할 지는 미지수”라고 밝혔다.

전문가들은 그래핀 리튬전지 개발 등 배터리 기술의 진보 역시 보조배터리 사업의 발목을 잡을 수 있다고 충고했다. 올해 4월 선전(深圳)에서 열린 2017 중국전자산업전시회(CITE)에서 애플 소니 화웨이 등 기업들은 무선충전기술을 대대적으로 홍보했다.

일각에서는 보조배터리가 원래부터 휴대하기 편리하도록 만들어 놓았기 때문에 보조배터리를 유료로 공유하는 사업모델은 성공하지 못할 것이라는 의견도 제기됐다.

이에 대해 공유보조배터리 기업들은 “사람들은 지갑도 놓고 다닌다. 보조배터리를 들고 다닐 것이라고 생각하면 큰 오산”이라고 반박했다.

샤오뎬커지에 투자한 천훙량(陳洪亮) 위안징캐피털 공동대표는 “모바일결제가 발전하면서 소비자들이 공유경제에 익숙해졌다. 적은 금액으로 조금씩 사용하는 라이프스타일이 점차 확대될 것”이라고 밝혔다.

한편 2016년 말 기준 중국 공유경제 시장 규모는 전년비 73.3% 늘어난 3조9450억위안으로 집계됐다. 업계 관계자들은 공유경제 시장이 빠르게 확대될 것이란 전망엔 동의하면서도 공유경제가 기업 수익성으로 이어질지에 대해서는 아직 명확한 결론을 내리지 못하고 있다.

정구이후이 중다투자 총재는 “단순히 보조배터리 임대료에만 의지해서는 수익을 낼 수 없다. 공유경제를 통한 관련 상품과 연계된 서비스를 개발해야 할 것”이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 백진규 기자 (bjgchina@newspim.com)