[뉴스핌=전지현 기자] '한국의 마천루!' 1973년 당시 동양 최대의 초특급 호텔로 6년간 공사 끝에 문을 연 롯데호텔에 붙여진 찬사였다. 약 44년이 지난 2017년 4월3일. 롯데그룹은 123층의 국내 최고 건물이자 세계 5위 초고층 건물 '롯데월드타워'의 문을 열었다.

롯데호텔이 신격호 롯데그룹 총괄회장 시대를 개막한 '신호탄'이었다면, 롯데월드타워는 신동빈 시대로 이어지는 뉴 롯데의 축포가 된 셈이다.

롯데그룹은 3일 오후 4시 30여년 숙원사업 롯데월드타워를 공개했다. 이와 함께 진행된 롯데그룹 창립 50주년 기념식에서는 총 800여명이 참석한 가운데 그룹 첫 사사인 ‘롯데 50년사’를 신 회장에게 전달하는 봉정식을 펼쳤다. 그룹 차원의 첫 창립 기념식을 통해 본격적인 '신동빈 호' 닻을 올린 것이다.

신 회장은 "오늘 롯데는 새로운 비전인 ‘라이프타임 밸류 크리에이터(Lifetime Value Creator)'를 선포하고, ‘고객생활에 가치를 더하는’ 기업으로 나아가기 위한 첫 걸음을 떼고자 한다”며 “자부심과 긍지를 가지고 새로운 변화에 과감하게 도전해, 100년 기업으로 함께 나아가자”고 말했다. 

◆롯데월드타워, 창립 50주년 맞아 대한민국 랜드마크로 '우뚝'

롯데월드타워는 신 총괄회장부터 2대째 이어진 꿈이었다. 공교롭게도 기업 50주년에 맞춰 개막식이 진행됐다. 따라서 재계는 롯데월드타워 오픈과 창립 50주년을 맞는 4월3일을 두고 롯데가 1세대에서 2세대로 넘어가는 새로운 시작, '신동빈 체제'의 불꽃을 쏘아올리는 신호탄이란 평가를 내놓고 있다.

신 총괄회장은 예상대로 불참했다. 신 회장은 신 총괄회장이 언제든 방문 할 수 있도록 초청장을 돌렸지만, 이날 건강을 이유로 나타나지 않았다. 30년 숙원사업이었지만 신 총괄회장 부재는 1966년 롯데알미늄을 세운 뒤 50년간 이어졌던 '신격호 시대'의 마침표로 풀이되고 있다.

앞서 신 총괄회장은 지난달 19일 40년간 유지하던 롯데쇼핑 등기이사 자리도 내려 놨고, 지난해 3월에는 롯데제과와 호텔롯데에서도 임기만료로 등기이사직을 박탈당했다. 

오는 5월과 8월 임기가 만료되는 롯데자이언츠와 롯데알미늄 등기이사직도 순차적으로 내려놓을 것이란 전망이 우세하다. 이럴 경우, 신격호 세글자는 그룹과 관련된 모든 공식적인 사업에서 롯데역사 속 뒤안길로 사라지는 것.

반면, 신 회장의 그룹내 지배력은 갈수록 강화돼 왔다. 신회장이 롯데에 첫 발을 내딛 것은 1990년 호남석유화학 상무로 취임하면서부터였다. 경영전면에 나선 것은 2004년으로 롯데 정책본부장 자리에 오르면서부터 롯데쇼핑을 한국과 영국 증권시장에 성공적으로 상장시켰다.

하이마트, 말레이시아 타이탄케미칼 등 크고 작은 인수·합병 30여건을 성공시키며 취임후 11년 만인 2011년 롯데그룹 매출을 83조원까지 4배 이상 키웠다.

신회장은 2014년 말 경영능령을 인정받듯 신동주 일본 롯데홀딩스 전 부회장이 롯데의 모든 보직에서 해임되자, 한·일 양국 대표이사로 선임됐다. 롯데그룹 실질적 수장으로써 독주체제를 이어오던 신 회장은 3일, 경영권 분쟁 이슈 속에서도 '신동빈 체제' 완성으로 여겨지는 향후 50년 '뉴롯데' 경영신념을 공식화했다.

과거 '신격호 시대'가 특정시점까지 목표 매출액을 달성해 기업 위상을 높이는 '성장 드라이브' 정책이었다면, '신동빈 시대'가 맞는 50년은 ▲투명경영 ▲핵심역량 강화 ▲가치경영 ▲현장경영 등 사회와 함께 성장하는 기업. 그룹 주인이 바뀐 것을 선포하듯 기업 비젼도 180% 바뀌었다. 그리고 신 회장은 같은 날 오후 4시, 롯데월드타워 개장으로 '신동빈호'의 본격적인 출항을 알렸다. 

신 회장은 “1967년, 50년전 오늘 창업주인 총괄회장님이 롯데제과를 설립한 이래, 롯데는 고객들에게 행복을 전하고 국가경제 발전에 이바지하는 기업이 되기 위해 노력해왔다”며 “오늘 문을 여는 롯데월드타워는 롯데의 상징이자 대한민국의 랜드마크가 될 것”이라고 말했다.

이어 “롯데월드타워와 롯데월드몰을 건설하는 데도 30여년 시간이 걸렸고 외부의 걱정과 우려를 떨쳐내는데 많은 노력을 들였다”며 “창립 50주년을 맞이한 오늘, 새로운 성장을 위한 전환점에 와 있다. 질적성장 중심의 경영으로 패러다임을 바꾸고 뉴 비전을 실현하겠다"고 했다.

[뉴스핌 Newspim] 전지현 기자 (cjh71@newspim.com)