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[뉴스핌=김연순 기자] 위성호 신한카드 사장이 3연임에 성공하면서 신한금융지주의 차기 회장 경선에서 조용병 신한은행장과 2강 구도를 형성했다.

신한금융지주(회장 한동우)는 18일 자회사경영관리위원회(자경위)를 열고 신한카드 위성호 사장의 연임을 심의, 추천했다. 이에 따라 위 사장은 조용병 신한은행장과 함께 차기 신한지주 회장 레이스에서 유리한 구도를 점하게 됐다. 현직 프리미엄을 받게 되는 그룹 5개 자회사(은행, 카드, 보험, 금융투자, 자산운용) 최고경영자(CEO) 중 대표적으로 신한은행과 신한카드가 그룹사를 이끌고 있기 때문이다.

조 행장과 위 사장은 인사·기획을 두루 섭렵했고 각각 그룹 내 대표적인 영업·국제통, 전략통으로 꼽힌다. 특히 조 행장은 글로벌사업그룹 전무와 영업추진그룹 부행장, 신한BNP파리바자산운용 사장 등을 두루 거치면서 글로벌적 시각에서 앞선다는 평가를 받고 있다.

또 그룹 내 대표적인 영업통 답게 권위를 세우지 않고 직원들을 편안하게 해주는 친화력이 조 행장의 장점으로 꼽힌다. 충청도(충남 대전) 출신의 수수함으로 격없는 자리를 좋아해 직원들 사이에서 신망이 두텁다.

신한금융의 한 관계자는 "친화력은 의도적으로 해서 되는 게 아닌데, 직원들에게 서슴없이 말을 툭툭 던지면서 친화력을 발휘하는 것이 조 행장의 강점"이라며 "충청도 출신으로 겉으로는 온화해 보이지만 속으로는 굉장히 전략적이고 치밀한 부분이 있다"고 전했다. 전형적인 외유내강형이다.

그룹 내 대표적인 '전략통'인 위 사장은 주도면밀하고 치밀한 전략가 스타일로 평가된다. 금융 전반에 대한 높은 이해도를 바탕으로 카드업계에 빅데이터 경영 등을 도입해 시장을 선도한 것이 대표적이다. 또 신한카드 리스크관리 부문장을 거치는 등 리스크 관리에도 최적화된 인물로 평가된다.

신한금융 관계자는 "위성호 사장은 굉장히 전략적이고 치밀하게 추진할 수 있는 추진력이 있다"면서 "빅데이터가 결국 카드업계의 새로운 먹거리가 될 것이라는 확신을 가지고 빅데이터=신한카드라는 모습을 보여줬다"고 평가했다.

실적만 놓고보면 조 행장과 위 사장 모두 막상막하다. 신한은행은 지난해 1조4897억원의 당기순이익으로 6년 연속 은행권 순익 1위를 기록했다. 올해 상반기 순이익도 1조267억원으로 전년 동기 대비 29.9% 증가했다. 조 행장은 KB국민과 하나금융 등 치열한 리딩뱅크 싸움에서 단 한차례도 1등을 빼앗기지 않으며 위상을 다졌다.

위 사장 역시 카드업계의 불황에도 조직을 잘 이끌며 1위 자리를 굳건히 지켜냈다. 실제 올 상반기만 해도 당기순이익은 전년 대비 1% 증가한 3552억원을 기록하며 순항하고 있다. 신한지주 자경위는 이날 "빅데이터(Big Data) 경영을 통해 금융환경 변화에 선제적으로 대응한 점, 우수한 경영성과를 창출한 점" 등을 위 사장의 연임 배경으로 꼽았다.

신한금융 안팎에선 내년 3월로 임기가 끝나는 포스트 한동우(회장) 최우선 인선기준으로 신한금융의 '경영 연속성'을 제시하고 있는 만큼 실적 뿐 아니라 조 행장과 위 사장에 대한 검증작업이 연말까지 본격 가시화될 것으로 예상된다.

신한금융 사정에 정통한 관계자는 "포스트 한동우 체제는 글로벌경기 상황에 견실하게 가져가야 하고 경영의 연속성을 이어갈 수 있는 사람이 적임자로 평가된다"면서 "또한 경기가 급변했을 경우 안정 뿐 아니라 주도적으로 변화를 추진해나갈 수 있는 리더를 필요로 하고 있다"고 말했다.

지금 현재로선 조 행장과 위 사장이 상호보완적으로 그룹사를 이끌고 있는 상황이다. 조 행장과 위 사장은 정확히 대학과 직장 1년 선후배 사이다. 조 행장은 1957년생으로 대전고와 고려대 법학과를 졸업한 후 1984년 신한은행에 입행했고, 위 사장은 1958년생으로 서울고와 고려대학교 경제학과를 졸업한 후 1985년 신한은행에 입행했다.

이들 외에도 전직 CEO 중에선 경영스타일과 성과 등을 고려할 경우 이성락 신한생명 부회장과 권점주 전 신한생명 사장 등이 물망에 오른다. 그룹경영회의에 참석하는 강대석 신한금융투자 사장, 이병찬 신한생명 사장, 민정기 BNP파리바자산운용 사장 등도 현직으로서 자동으로 회장 후보군에 들어간다.

금융권 관계자는 "한동우 회장은 현직 프리미엄이 없었고, 지난해 조용병 행장도 깜짝 인사로 발탁된 케이스로 평가되기 때문에 현재로선 차기 회장이 누가 될지에 대해 예단하기 어렵다"고 분석했다.

한편 신한금융은 내년 1월 회장후보추천위원회(회추위)를 열고 차기 회장 선임 작업에 착수할 예정이다. 내규상 차기 회장 선출 절차는 임기 2개월 전까지 마무리해야 하는데, 회장 3~4명의 회장 후보 숏리스트를 발표한 뒤 면접 등 절차를 걸쳐 지주 회장을 최종 선출할 예정이다.

회추위는 한동우 회장을 비롯해 이상경 전 헌법재판소 재판관을 위원장으로 고부인 산세이 대표이사, 박철 전 한국은행 부총재, 필립 에이브릴 BNP파리바증권 일본 CEO, 히라카와 유키 프리메르코리아 대표이사 등으로 구성돼 있다.

[뉴스핌 Newspim] 김연순 기자 (y2kid@newspim.com)