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[뉴스핌=강소영 기자] 중국이 5G 통신기술 연구개발에 박차를 가하며 세계 통신기술 표준 경쟁에서의 '필승' 의지를 다지고 있다. 이에따라 5G 표준화와 관련해 총력을 기울이고 있는 한국 등 경쟁 국가들이 강력한 '복병'을 맞게 될 전망이다.

중국 경제 산업 전문 주간지 재신주간(財新週刊)은 최신호에서 중국의 5G 통신기술 연구 현황을 비중있게 소개했다.

◆ 중국 글로벌 5G 기술 주도 야심, 영향력 급속 확대

올해 6월 미국 샌디에고에서 열린 국제전기통신연합(ITU) 회의에서는 5G 이동통신의 새로운 명칭과 핵심성능 요구사항에 대한 청사진을 담은 비전 초안이 발표됐다.

이 합의안에 따르면, 올해 5G통신 비전과 표준화 일정이 마련되고, 2016~2017년 본격적인 기술개발이 진행된다. 2017년 말부터 각국과 국제기구가 ITU에 표준기술로 채택할 기술을 제출하면, 심사를 통해 최종 표준안이 결정된다. 2020년 말 ITU가 5G 표준기술을 공표하면 본격적인 5G 상용화 시대가 열리게 된다.

전세계적으로 5G 기술연구가 시작된 것은 2012년부터다. 화웨이가 2009년 5G 연구에 착수했지만, 중국이 본격적으로 5G 기술에 나선 것은 2013년 이후다.

중국의 이동통신 기술 개발은 다른 나라에 비해 훨씬 늦었지만, 최근 격차를 빠르게 좁히고 있다. 중국이 1세대 통신기술(1G)에선 배제됐지만, 2G부터 세계 기술 추격에 나섰고, 3G 시기 비약적인 통신기술 발전을 이룬 후 4G부터 세계 기술 수준과 도달했다는 것이 중국의 자체 평가다. 5G부터는 중국이 기술을 선도한다는 목표를 내걸었다.

5G통신기술 개발은 중국 경제에 매우 중요한 의미를 지닌다.

5G통신이 상용화될 2020년은 중국의 13.5규획(13차 5개년 경제개발계획)이 끝나는 해다. 중국은 이때까지 중국 국민 전체가 중산층 수준에 도달하는 '전면적 샤오캉 사회'를 건설해야 한다.

전면적 샤오캉 사회 실현을 위해 경제성장을 지속해야 하지만 경제성장은 오히려 둔화하고 있다.중국은 난국을 돌파할 타개책으로 신성장 동력산업의 발굴과 전략적 신흥산업 육성을 택했다. 중국 정부가 제시한 전략적 신흥산업과 첨단 제조산업 육성은 모두 인터넷과 밀접한 관련이 있고, 향후 인터넷은 5G기술과 불가분의 관계다.

사물인터넷, 로봇산업, 빅데이터 등 향후 전세계 산업 구도에 결정적 영향을 미칠 기술이 모두 5G기술에 달려있다.

중국의 통신기술이 5G 표준기술로 채택된다면 향후 전세계 첨단산업을 좌우할 핵심 기초 기술을 중국이 장악할 수 있다. 세계의 공장이었던 중국이 세계 최고의 기술 강국으로 도약하게 되는 셈이다.

◆ 중국의 기술력 어디까지 왔나

중국의 이동통신 전문가에 따르면, 이동통신 기술은 1G에서 4G까지 초고속 발전을 이뤘지만, 5G에 이르러 정체기를 맞고 있다. 현재까지 5G를 완전히 지원하는 단일 기술은 없으며, 5G는 효과적인 기술융합을 통해 실현될 수 있을 전망이다.

에릭슨연구소 중국무선연구실험실 총감 왕하이(王亥) 박사는 "5G의 핵심기술에 대해서는 국제적으로 정해진 바가 없다. 현재는 5G 기술 표준화의 '백가쟁명' 시대라고 할 수 있다"고 밝혔다.

왕 박사는 "현재의 5G 기술은 3GPP 주도로 연구되고 있다. 본격적인 기술 진척은 2016년 이후 부터 이뤄질 것으로 보인다"고 밝혔다.

3GPP(3rd Generation Partnership Project)는 LTE 등 무선 통신 관련 국제 표준을 제정하기 위해 1998년 창설된 이동통신 표준화 기술협력 기구다. 3G·4G 표준기술 확정에 결정적 역할을 담당했다. 화웨이(華為) 중싱(中興 ZTE) 차이나모바일(中國移動) 등 중국의 통신기술 기업이 3GPP의 핵심 회원이다.

왕 박사에 따르면 2018년 말 새로운 1단계 무선 접속 규격(에어인터페이스)가 나올 예정이다. 2019년에는 사물인터넷 등을 제대로 지원할 2단계 무선 접속 규격이 개발된다.

5G 무선 접속 규격은 ▲ 모바일 인터넷과 각종 업체에 대한 통일된 규격기술 제공 ▲스펙트럼 효율 제고의 두 가지 문제를 해결해야 한다. 화웨이는 자사가 제시한 5G 무선 접속 규격은 안테나와 기지의 추가 설치 없이도 3G 스펙트럼보다 3배나 높은 효율을 나타낸다고 주장한다.

5G통신 기술 분야에서 중국의 실력이 이미 전세계의 인정을 받기 시작하고 있다. 올해 6월 미국 샌디에고에서 열린 국제전기통신연합(ITU) 회의에서는 중국이 제출한 'IMT-2020'을 5G 정식명칭으로 채택했다.

이때 ITU가 제시한 5G의 응용모델, 시스템, 기술지표 등도 중국의 IMT-2020이 제시한 내용이 상당 부분 반영됐다는 것이 중국의 분석이다.

중국은 자국이 5G 시대를 견인하기 위해서는 '표준, 상품, 시장'의 세 분야를 모두 선점해야한다고 본다. 이 세 분야에 대한 영향력 강화는 결국 중국 통신기술 업체의 능력에 달렸다.

현제 화웨이, 중싱, 다탕전신(大唐電信), 차이나 모바일 등은 5G기술표준 연구에 총력을 기울이고 있다. 5G 기술 연구개발에 가장 먼저 나선 업체는 화웨이다.

2009년 이후 이미 500명 이상의 전문가가 전세계 9개 연구센터에서 5G 기술을 연구하고 있다. 2013년 11월 화웨이는 2018년까지 5G 연구에 6억 달러(약 6825억 원)를 투자한다고 발표했다.

후허우쿤(胡厚崑) 화웨이 부이사장은 7월 16일 상하이에서 열린 모바일월드콩그레스 상하이2015(MWC Shanghai 2015)에서 "2018년 말 전까지 5G표준화를 확립하고, 2018년 협력업체와 함께 5G상용 네트워크를 경쟁업체보다 먼저 시범 운영한 후 2020년 부터 정식 상용 서비스를 시작하겠다"고 밝혔다.

후 부이사장에 따르면, 올해 상반기까지 화웨이가 5G 기술 연구개발에 투입한 자금은 2014년 전체 연구개발 예산의 10%인 6000만 달러에 달한다. 9월 말에는 베이징에서 5G 무선 접속 규격 기술을 소개하기도 했다.

중싱통신의 5G기술 연구개발 열정도 화웨이에 뒤지지 않는다. 중싱도 2009년 부터 5G 기술 연구개발에 착수했고, 2014년에만 5G기술 연구를 위해 2억 위안(약 360억 원)을 투자했다. 2018년까지 2억 유로(약 2500억 원)를 추가로 투자해 5G와 해양정보통신기술(MICT)에 사용할 계획이다.

중국의 가세로 5G 기술 표준 경쟁을 한층 치열해질 전망이다. 미국 최대 이동통신업체 버라이즌은 올해 9월 향후 1년 내에 5G기술 테스트에 나서고, 2017년 상용화를 추진한다고 밝혔다.

일본 최대 통신사인 NTT도코모도 8월 2020년까지 5G상용 무선 네트워크를 구축해, 도쿄 올림픽때 5G기술을 적용할 계획이라고 밝혔다.

한국의 KT도 2018년 평창 동계올림픽에서 세계 최초로 5G 시범서비스를 시작하겠다고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)