[세인트존(캐나다)=뉴스핌 함지현 기자] 캐나다 동부 끝자락, 뉴브런스윅(New Brunswick) 주 세인트존 해안도로를 따라 차로 30분 가량을 달려 우리나라 월성 1호기와 같은 모델인 중수로형 원자력 발전소 포인트 레프로를 방문했다.

뉴브론스윅주의 인구는 75만명 정도인데 포인트 레프로 반경 20km 내에는 약 5000여명의 주민이 살고 있다. 원전이 설치되기 이전과 이후의 인구 변화는 크게 없었다. 하지만 체감 온도가 영하 30도에 이르는데다 기자들이 빠져나간 이후 비상상황이 발령될 정도로 눈폭풍이 온 탓일까 차로 달려가는 동안 주민들은 거의 볼 수 없었다.

포인트 레프로 원전은 지난 1975년에 착공해 1983년에 건설이 완료됐다. 원전을 운행하다 30년이 지나면 다시 라이센싱(가동승인)을 받아야한다. 이에 포인트 레프로는 지난 2003년부터 보수공사를 시작해서 2012년까지 보수를 했다.  30년이 되는 해인 2012년 2월 17일 재가동 승인을 받아 계속 운행중이다. 오는 2017년 6월 30일까지 운행할 계획이다. 여기서 생산한 전력은  뉴브런스윅 주 소비량의 약 25%를 책임진다.

포인트 레프로는 캐나다 유일의 캔두형 모델이자 캐나다 동쪽에 위치하는 유일한 원자력 발전소다. 중수로 원전인 우리나라 월성 1호기의 모델이 된 발전소이기도 하다.

포인트 레프로가 위치한 뉴 브런스윅은 바다를 끼고 있는 지역이고, 특산품이 바닷가재다. 원전 측은 바다로 오염물질이 들어가지 않게 철저히 안전 관리를 하고 있다고 강조했다.

원전을 대하는 지역사회의 시선은 호의적이었다. 원전 측은 꾸준한 교류와 소통, 투명한 정보 공개의 결과라고 설명했다.

포인트 레프로가 속한 세인트 앤드류의 스탠 촙니아니(Stan Choptiany) 시장은 "원전이 지역발전에 기여도가 크다"며 "월급도 높은쪽에 속하는데다 이 지역에서 가장 큰 채용자이기 때문에 지역발전에 큰 영향을 미친다"고 호감을 표했다.

시민 대표로 설명회에 참석한 웨인 폴락(Wayne Pollock)씨 역시 "원전측이 사전에 시민들과 계속 교류를 하고 교육을 시키며 지역 채용도 했다"며 "전반적으로 지역과 깊은 관계를 유지하고 있어 지역 주민들의 의견이 매우 긍정적"이라고 전했다. 웨인씨는 이 지역의 핵원자력 발전소를 포함해 책임을 지는 소방총책임자다.

포인트 레프로는 지난 2003년 대규모 설비개선 공사에 착수했는데 밀봉체 문제와 관련한 시행착오가 나타났다. 약 1년후 설비개선에 착수했던 월성 1호기에서도 같은 문제가 발생했다.

하지만 월성1호기는 이 문제를 해결하면서 캐나다보다 먼저 프로젝트를 마무리했고, 이후 기술을 전수하기도 했다.

현재의 모습은 다르다. 포인트 레프로는 설비개선을 마친 뒤 얼마 지나지 않아 계속 운전을 승인 받아 현재 전력생산을 재개한 상태다. 월성1호기는 여러 반대에 부딪히며 현재까지 승인 대기 중이다.



[뉴스핌 Newspim] 함지현 기자 (jihyun0313@newspim.com)