[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 불과 20여년 전만해도 모든 일은 사람이 개입되어야 가능했다. 물건을 사는 일도, 은행 거래를 하는 일도, 배우거나 가르치는 일도 그러했다.

그러나 정보통신기술(ICT)의 발달은 이러한 패러다임을 획기적으로 바꿔놓았다. 휴대성이 뛰어난 기기와 통신 환경의 발달로 모바일 세상이 되면서 시간은 물론 장소의 제약도 없어졌다. 이런 환경들을 우리는 '스마트(smart)'해졌다고 표현한다.

건강 상태를 점검하거나 의사에게 진료를 받는 일은 시간과 공간을 초월하기 어렵다고 여겨왔지만 이 또한 변화하고 있다. 착용 가능한 웨어러블(wearable) 기기의 발달이 여기에 이어진다. 유전자 및 나노 기술의 발달에 따른 표적 약품 개발은 맞춤형 치료를 가능케 하고 있으며 입체적으로 인공 장기나 조직을 바로 만들어낼 수 있는 3D 프린팅 기술의 발달 역시 스마트 헬스케어 실현에 도움이 되고 있다.

◇ 예방의학부터 맞춤진료까지.. 스마트 헬스케어 시장 '팽창 중'

헬스케어 산업이라고 하면 기존의 의료 서비스와 더불어 질병 예방을 위한 건강 관리(예방의학)까지 포함한 넓은 개념으로 이해하면 된다. 전 세계적으로 고령화가 급격하게 진행되면서 의료 서비스에 대한 수요 자체가 늘어나고 있으며 이에 따라 헬스케어 시장 자체가 커지고 있다. 시장 조사업체 플런켓 리서치(plunkett research)에 따르면 전 세계 헬스케어 시장 규모는 2013년 기준으로 6조1500억달러에 달한다.

인간 수명이 늘어나고 건강하게 살고자 하는 수요도 커지면서 이 시장은 진료 서비스 외에도 예방 의학 부분을 키우면서 더 몸집을 키우고 있다. 이 속도를 ICT가 더 높이고 있는 것. 바이오기술과 나노기술의 발달은 바이오 의약품, 맞춤 의약품 개발을 통해 이 시장을 더 불리고 있다.

지금까지 필립스와 지멘스, 제너럴일렉트릭(GE)헬스케어 등 의료기기 업체나 글로벌 제약사들, 대형병원 등에 이 시장이 한정돼 있었다면 이제는 이동통신사와 각종 IT 기기업체, 로봇, 유전공학 업체들이 다 주된 플레이어로 등장할 수 있게 됐다.

편의상 스마트 헬스케어에 관련된 기술을 신 기술로 한정해 보면 건강정보를 측정하는 센서 제품에서부터 지능형 플랫폼, 개인 건강정보의 기록(PHR: Personal Health Record), 스마트 보안 기술 등으로 크게 나눠볼 수 있다. 

우리 몸의 생체신호를 읽어 전달해 주는 스마트 패브릭(출처=기즈모도)

시계나 안경 같은 웨어러블 기기를 착용하지 않아도 입고 있는 의복에 생체정보를 측정할 수 있는 센서를 붙이는 연구도 이뤄지고 있다. 미국의 비보노에틱스의 라이프셔츠(Lifeshirt), 한국 전자통신연구원(ETRI)에서 개발한 바이오셔츠 등이 대표적이다.

우리나라 국민들은 특히 건강 관리에 관심이 많으며 첨단 ICT에 익숙한데다 적극성도 갖추고 있다는 점에서 스마트 헬스케어 시장 팽창 가능성을 짐작케 한다.
 
한국정보화진흥원은 "일본의 베이비부머가 TV 리모컨과 전자 레인지 등을 사용하는데 익숙한 가전 실버 세대라면, 한국의 베이비부머는 스마트 기기와 인터넷에 익숙한 스마트 실버 세대"라고 진단한 바 있다.

◇구글-애플-삼성전자, 스마트 헬스케어 '앞으로'

첨단 IT 기업들은 이미 스마트 헬스케어 시장에 발을 담궈두고 있다.

마이크로소프트(MS)는 매일, 매주의 심박동수를 지속적으로 체크할 수 있는 기능을 담은 스마트 워치를 개발 중이며, 애플은 지난해 C8 메디센서스란 업체의 인원을 고용, 혈당 체크 기능을 자사의 스마트 워치 '아이워치'에 넣기 위해 고심중이다. 아이워치는 생체신호를 측정, 원격진료가 가능하도록 돕는 기기가 될 전망이다. 구글은 혈당 체크를 할 수 있는 스마트 렌즈를 개발하고 있으며 이미 시제품을 선보였고, 노바티스와도 손을 잡았다.

구글은 지난 1월 혈당체크가 가능한 스마트 렌즈 시제품을 선보였다.(출처=월스트리트저널)

또한 스마트 의료는 우리의 삶을 통째로 데이터화하는 라이프로그(LIFE LOG)와 이어져 새로운 시장을 창출하거나 기존 산업을 강화시킬 수도 있어 확장성이 강하다.

◇원격진료가 의료 민영화?..스마트 헬스케어 지체 우려도

각국 정부들도 스마트 헬스케어에 관심을 갖고 예산을 과감하게 배정하고 있다. 고령화가 이미 상당히 진행돼 있는 일본은 물론, 미국과 중국, 싱가포르 등도 적극적인 행보다. 특히 헬스케어라는 분야는 규제 산업이라고 할 만큼 규제와 정책, 제도가 중요하기 때문에 정부의 의지나 방향성도 중요하다.

의료법인의 영리 자회사 설립을 허용하는 것을 골자로 하는 의료 민영화가 찬반 논란에 휩싸여 있다. 국민들이 의료 서비스를 받을 때 드는 비용만 더 늘어날 것이라고 반대론을 펴는 쪽에선 스마트 헬스케어에서 필수적인 원격의료도 반대하고 있다.

그러나 엄격하게 따질 때 원격진료는 의료 민영화와 직접적인 상관관계는 없을 수도 있다. 직접 의사와 환자가 만나는 대면 진료보다 의료 서비스의 질은 저하될 수도 있겠지만 스마트홈 등 점점 기술의 발전이 가능하게 해주는 편의를 무조건 반대할 수는 없다.

원격 진료를 위한 장비 구입이나 서비스 구현에 있어 대형 병원이 유리할 것이고, 이 때문에 동네 병원의 경쟁력이 약화될 것이라는 논리는 가능하지만 모든 일을 손 안의 모바일 기기에서 스마트하게 처리하면서 의료 서비스만 거부할 수는 없다. 또한 고령 독거 노인들의 경우라면 정부 차원의 의료 복지 구현이 더 용이해질 수도 있다. 다만 이를 위해선 각종 부작용을 막을 수 있는 정부의 적극적인 보완 제도 마련이 선행할 필요가 분명히 있다.

정부의 큰 몫은 개인 생체정보의 철저한 관리에도 있다. 주민등록번호보다도 어쩌면 개인 생체정보는 더 민감한 정보다. 보험사나 카드사, 병원 등 이런 정보를 필요로 하는 곳에 개인의 의지와 상관없이 생체정보가 흘러들도록 해선 안 된다. 또한 현재 의료법으로는 비 의료인들의 진입이 어려워 스마트 헬스케어 실현이 어려울 수 있다. 의료기기법에서도 의료기기의 범위가 너무 포괄적으로 정의돼 있어 이를 엄격하게 고칠 필요가 있다.

한국정보화진흥원은 "의료관련 법 제도는 당사자간의 이해 관계가 복잡하고 예산 등 재정적 뒷받침도 함께 이뤄져야 하므로 신중하게 접근할 필요가 있다"면서 "대다수 관련 당사자들이 동의할 수 있는 초보 단계의 시범 사업을 통해 객관적인 데이터와 경험을 축적해 공감대를 넓히는 것이 필요하다"고 주장했다. 

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)