[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 세월호 참사와 함께 드러난 우리나라의 곳곳의 민낯은 여러모로 심기를 불편하게 했다.

'유망주'로만 얘기됐던 빅데이터(Big Data) 관리가 소홀했고 이를 제대로 분석해 활용할 시스템이 여전히 갖춰져 있지 않았다는 점도 강도높게 비판됐다. 빅데이터가 가져올 장밋빛 미래, 경제적 효과만을 막연하게 기대했지 서둘러 시스템, 그리고 제도 마련을 하지 못했다는 자성의 목소리가 나오고 있는 것.

한편에서는 빅데이터 자체가 재난에서 우리를 구출해줄 전지전능함을 갖고 있는 것도 아니며, 디지털 양극화라는 정치경제학적 문제가 해결되지 않는 한 오히려 위협적인 존재가 될 수 있다는 지적도 나온다.

◇ "빅데이터, 독감이나 재해도 예측"

빅데이터란 쉽게 말해 정보가 너무 빠르게 많이, 복잡하게 만들어져 종전의 방법으로는 수집, 저장, 검색, 분석이 불가능한 데이터를 말한다. 또한 이런 정보를 통해 생성된 지식으로 능동적으로 대응하거나 변화를 예측하기 위한 정보화 기술까지도 통칭하고 있다.

구글은 빅데이터 분석을 통해 미국질병통제예방센터(CDC)보다 앞서 독감이 걸릴 지역과 시기를 예측하고 있다. '구글 플루 트렌드(flu trend)'를 통해서다. 사람들이 독감에 걸렸을 때 검색하는 약 40가지의 단어를 바탕으로 해서 독감의 발병을 예측하는 것이다. 

빅데이터는 사회범죄나 재난재해 예방에도 쓰일 수 있다. 사용자의 사용 내역(로그), 소셜네트워크 서비스(SNS) 이용, 위치 정보, 민원이나 제보를 통해 재난 상황을 막을 수 있다. 예를 들어 세월호에 탑승했던 학생들이 보냈던 카카오톡 메시지나 SNS 포스팅 등을 분석해 사고가 났음을 인지하고 구조에 서둘러 나섰을 수도 있다는 얘기. 이번 사고의 경우 초기 장면은 진도관제선터 모니터에 그대로 잡혔지만 관제사가 늦게 인지했는데, 이 또한 그동안 쌓인 재난 빅데이터를 기반으로 항로 이탈이 포착되는대로 자동으로 알리는 기능을 갖췄더라면 하는 아쉬움이 뒤늦게 나온다. 또 이를 관할할 부처가 일원화되어 있지 못하다는 점도 여전한 문제로 남아 있다.

일본의 이동통신사 NTT도코모 선진기술연구소에서는 '모바일 공간 통계'란 것을 내고 있다. 기지국의 에리어(전파가 도달하는 범위)에 휴대전화가 있는지를 한 시간마다 파악해서 사람이 몇 명이 그곳에 있다는 인구통계를 내고 있는 것. 그리고 이것을 위치정보 데이터와 결합, '페타 마이닝(Peta mining)'이란 재난대비 시뮬레이션 프로젝트를 시작했다.

교도통신에 따르면 동일본 대지진 이후 구글과 트위터 일본 법인, 혼다, 지도 데이터를 다루는 젠린 데이터콤, 뉴스송신을 담당하는 JCC, 그리고 언론사 NHK와 아사히 신문사가 협력해 대지진 이후 재해지에서 나온 트위터 정보들, 구글을 통한 정보 검색 등 빅데이터를 모아 분석하는 작업을 신속히 벌이기도 했다.

◇ 빅브러더 폭로된 美.."정보이용 투명성 강화하겠다"

그러나 빅데이터는 빅브러더에 의해 악용될 수도 있다.

이런 전 세계적 비난, 그리고 빅데이터 수집 속에서 내 정보를 보호하고 싶다는 인식이 커져가자 백악관은 1일(현지시간) 장고 끝에 구글, 페이스북 등 IT 기업들이 사용자들의 정보를 수집하게 될 때 이를 좀 더 투명하게 밝혀야 한다는 내용의 보고서를 발표했다.

보고서 작성을 주도한 존 D. 포데스타 백악관 고문은 "사용자들이 무료 이메일을 이용하거나 스마트폰에서 애플리케이션을 다운로드받거나 하는 모든 과정에서 클릭 한 번으로도 정보가 수집되고 이 정보가 사용되고 또 사용되고 하면서 사생활을 통제하거나 보호할 수 있다"면서 "버락 오바마 대통령은 우리가 같은 (빅데이터 활용)기술인데 정보기관을 통해서만이 아니라 일반 사용자들에게도 적용되는 것에 놀라움을 금치 못했다"고 말했다.

보고서에선 구글, 페이스북 같은 기업들이 개인 정보를 수집, 활용하는 것을 알릴 때 미국인뿐 아니라 외국인에게까지 그것을 확대해야 한다고 밝혔다.

◇ 디지털 양극화로 빅데이터 왜곡도 가능

그러나 이렇게 모여진 빅데이터가 일부에게만 긍정적으로 쓰일 수 있고, 또한 모여질 때부터 이미 왜곡된 정보가 모여질 수 있다는 지적도 있다. 이른바 디지털 양극화(digital divide) 때문이다.

첨단 디지털 기기를 갖고 있는 사람들에게서만 정보가 모일 수 있고 활용될 수 있기 때문에 그렇지 않은 사람들의 경우가 반영되지 않는 '왜곡된 사실'이 만들어질 수 있는 것. 일례로 허리케인 샌디가 미 동부를 강타했을 때에도 관련 트윗이 가장 많았던 맨해튼을 기점으로 해 빅데이터를 분석한 내용은 사실과 달랐다. 피해는 다른 곳에 더 많았지만 그곳엔 정전 때문에 기기 사용 자체가 어려웠던데다 맨해튼에 스마트 기기 보유자가 훨씬 밀집해 있었기 때문에 생긴 일이다.

사회적 변화 등에 대한 소식을 전파하고 있는 SNS 래플러(Rappler)도 이런 이유 때문에 빅데이터를 공식적인 통계로 볼 수 없다고 지적하고 있다. 또한 사생활 침해, 보안, 지식재산권, 책임성 가운데 무엇보다 빅데이터를 오용을 막기 위해선 책임성 강화가 중요하다고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)