한국 경제에서 서비스업은 계륵과 같은 존재다. 제조업과 수출 중심으로 성장해왔으나 고용 없는 성장, 낙수효과 후퇴 등으로 한계에 이르렀다. 특히 서비스업을 중심으로 한 내수가 성장하지 못한 상태에서 대외변수에 취약한 체질로 바뀌었다는 비판에 직면했다. 이에 서비스업 육성을 통해 내수와 수출 두 날개로 균형 잡힌 성장을 해야 한다는 목소리가 높다.

박근혜 대통령도 새해 국정구상에서 ‘경제혁신 3개년 계획’ 중 하나로 5대 서비스산업(보건의료·교육· 관광·금융·소프트웨어) 육성을 발표했다. 하지만 서비스업 육성은 이미 10여년 전부터 추진돼 왔으나 번번히 사회적 논란만 키우고 제대로 된 성과를 내지 못했다.

뉴스핌은 [서비스업이 미래다] 기획을 통해 제대로 성장한 서비스업이 바꿔놓을 한국 경제의 미래상을 내다보고, 이를 위한 사회적 합의 도출에 도움을 주려 한다. <편집자 주>

[세종=뉴스핌 곽도흔 기자] # 중국인 여성 주부 관광객 A씨는 창덕궁을 방문해 한국역사와 전통 궁궐에 대해 구경하고 경복궁 자경전에서는 한국의 전통을 느낄 수 있는 다례체험을 했다. 밤에는 광화문에서 미디어 파사트 시연을 보며 한국의 현대를 느끼면서 즐거운 하루를 보냈다.

# K-pop에 관심이 많은 인도네시아인 배낭여행객 B씨는 K-pop 공개 음악방송에 참가했다. 해외팬을 위한 전용좌석이 확보돼 매우 편리하게 즐길 수 있었다. 한국의 대중문화에 관심을 갖다보니 전통문화에도 관심을 갖게 됐는데 고택에서 종가음식도 먹고 하루 밤을 지내면서 한국의 전통문화를 새롭게 체험할 수 있었다.

우리 국민들의 해외여행이 자유화된지 25년이 흘렀다. 이제는 여행사를 통하지 않고 비행기, 숙소 예약에서 일정까지 모두 스스로 짜는 자유 여행이 일반화됐다. 한국을 관광하는 해외여행객들도 마찬가지다. 이제는 거리에서 홀로 여행을 나서는 외국인들을 보는 모습이 낯설지 않다.

2012년 기준으로 한국관광은 관광수입 142억 달러, 외래객 1114만명 입국을 달성해 2008년 '관광산업 경쟁력 강화회의'에서 수립한 정책목표(2012년 130억 달러, 외래객 1000만명)를 뛰어넘는 성과를 보였다.

국내 입국자수 1위는 일본으로 351만9000명(전년대비 7% 증가), 2위는 중국으로 283만7000명(27.8% 증가)이다. 이 두 나라가 관광객의 절반을 차지한다.

그러나 저가관광·숙박시설 수급불균형·환대서비스 부족 등의 문제가 상존해 양적 성장에 걸맞는 질적 개선이 요구돼 왔다.

이에 관광수지 적자는 지속(2012년 -15.6억 달러)되고 있고 관광산업 경쟁력이 133개국 중 25위(WEF)로 상대적으로 낮게 평가되고 있다. 참고로 아시아 주요국 관광산업 경쟁력은 싱가포르 10위, 일본 14위, 홍콩 15위다.

음식은 한 국가의 이미지를 형성하는 문화 매개체다. 이탈리아하면 에스프레소, 피자, 파스타가 연상되고 미국은 햄버거, 독일은 맥주, 프랑스는 와인, 일본은 스시, 중국은 차(茶)와 북경오리 등이 떠오른다.

우리도 비빔밥, 불고기 등이 유명해졌지만 문화와 연계되지 않으면 일회용으로 소비될 뿐이다. 고택이나 종택과 연계한 종가음식 체험프로그램 등 음식테마와 연계한 관광상품 개발이 절실한 이유다.

한류 열풍의 주역인 케이팝(K-POP)을 활용한 공연관광도 주목된다. 미국 뉴욕에 가면 브로드웨이에서 뮤지컬 하나쯤은 꼭 보고 오는 것처럼 한국을 방문하면 케이팝 공연을 보고 갈 수 있도록 하는 인프라 마련이 필요하다. 아울러 해외영화나 드라마 촬영지 지원을 통해 직·간접적으로 한국의 매력도를 높이는 방안도 제시된다.

또 프랑스의 고성관광처럼 4대궁과 종묘, 도성을 활용한 궁중진상품 및 하사품 관광 축제, 경복궁 자경전 다례체험 등의 다양한 궁궐 문화행사 개발도 급선무다.

관련해 정부는 광화문 권역을 세계적 관광명소화로 추진해 광화문과 주변 담장을 활용해 '빛'을 주제로 한 미디어 파사드(Media Facade), 궁궐 호위군 사열의식, 사신행렬 공연 등을 추진하고 있다.

미디어 파사드란 건물 외벽의 중심을 뜻하는 파사드(Fascade)와 미디어(Media)의 합성어로 건물외벽에 LED조명을 이용해 어떤 모양을 만들거나 미디어 기능을 만들어내는 예술 작품을 말한다.

또 천연기념물인 '황새'를 활용해 유명해진 일본의 토요오카시처럼 지역의 전통문화유산을 활용한 프로그램을 만드는 것도 필요하다.

자연친화적인 관광자원 콘텐츠 개발도 시급하다. 강원도의 비무장지대(DMZ), 충남 서산의 철새도래지 등을 활용한 생태관광과 문화생태탐방로, 해안누리길, 숲길 등 도보여행길도 미래유망한 관광상품이다.

현재 한국을 방문한 외래관광객은 서울과 경상도, 제주 등에 집중돼 있다. 관광산업 활성화를 위해서는 이를 전국으로 확대해야 한다.

정부는 호남권에선 영암 F1그랑프리대회, 요트경기와 전주, 보성 녹차 등을 강원권에선 동강 래프팅, 생태공원, 평창 스키, 대관령 목장, 강릉 문화제, 춘천 마라톤 등의 관광상품화를 유망하다고 보고 있다.

겨울축제의 대표격으로 발전하고 있는 강원도 화천 산천어축제는 지역관광 상품화의 좋은 예다.

정부는 관광불편 해소와 한국만의 특색있는 관광콘텐츠를 육성해 2017년까지 관광수입 240억 달러, 외래관광객 1600만명 유치를 목표로 하고 있다.

정부 관계자는 "한국하면 떠오를 수 있는 콘텐츠를 만드는 게 급선무"라며 "서울에서 비행거리 5시간 이내에 인구 500만 명 이상 도시 90개 존재하는 등 위치상 이점이 충분한 만큼 관광산업의 전망은 밝다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 곽도흔 기자 (sogood@newspim.com)