[뉴스핌=양창균 기자] 포털업계의 긴장감이 어느 때 보다 고조되고 있다. '갑의 횡포'와 경제민주화가 사회적 이슈로 떠오른 상황에서 포털업계의 대표격인 NHN이 이달 13일부터 불공정거래행위와 관련한 조사를 받고 있기 때문이다. 이번 공정위 조사는 2007년에 이어 6년 만에 이뤄졌다.
이번 조사의 성격은 과거와 다르다. 공정위가 NHN의 불공정행위와 관련한 조사범위를 폭 넓게 진행하고 있다는 점에서다. 실제 공정위 시장감시국 서비스업감시과 조사관 10여명이 NHN의 업무거래현황등을 확보하는데 주력중인 것으로 전해졌다. 또 NHN에서 운영중인 포털사이트 네이버의 검색대행사를 조사하며 관련자료 확보에 나서고 있다.
하지만 공정위가 불공정거래행위를 입증할 자료찾기는 쉽지 않을 것이란 전망이 나오고 있다. 지난 2007년 공정위 조사 뒤 상당부분 NHN이 자정노력을 했다는 게 업계 관계자의 전언이다.
포털업계 한 관계자는 "NHN의 일부 관련부서에서 논란으로 해석될 불공정행위가 발생할 가능성은 있으나 전체적으로는 많이 개선된 것으로 안다"며 "오히려 NHN이 성장하면서 계약관계를 투명화하거나 명료하게 처리하는 것으로 알고 있다"고 전했다.
또 다른 포털업계 관계자는 "공정위가 NHN을 향해 무심코 던진 돌"이라는 불만을 쏟아냈다.
이 관계자는 "최근의 사회적인 분위기가 갑의 횡포나 경제민주화가 화두로 부각되면서 NHN도 휩쓸려 포함된 것이 아닌지 싶다"고 꼬집었다.
한 업계 전문가는 이번 공정위 조사가 무리가 있다는 의견을 제시했다.
익명을 요구한 이 관계자는 "인터넷산업 자체는 완전한 경쟁시장체제로 짜여져 있다"며 "누구든지 후발주자지만 페이스북이나 카카오톡 처럼 좋은 서비스를 무기로 시장을 개척하고 자리잡을 수 있다"고 말했다.
그는 또 "만약 NHN이 시장지배적사업자로 지정되도 규제할 수 있는 근거를 마련하기 쉽지 않다"고 덧붙였다.
이와관련, NHN측은 매우 조심스러워했다.
NHN 관계자는 "현재 조사를 받는 상황에서 입장을 얘기하는 것은 적절하지 않다"며 "최대한 공정위 조사에 성실히 임하겠다"고 말을 아꼈다.
문제는 이번 공정위의 불공정행위 조사 대상이 NHN에 국한되지 않은 분위기다. 공정위 역시 NHN을 비롯해 포털업계 전반에 걸쳐 불공정행위를 조사할 가능성이 높다.
공정위에 정통한 한 정부 관계자는 "현재 포털업계의 불공정행위 조사대상은 NHN에 대해 이뤄지고 있다"며 "다른 포털업계도 추가로 더 보고 있다"고 귀띔했다. 포털업계 2위, 3위사업자인 다음커뮤니케이션이나 SK커뮤니케이션즈도 조사대상에 오를 수 있다는 얘기다.
이에 따라 포털업계가 이번 공정위의 NHN 조사에 촉각을 곤두세우고 있다.
[뉴스핌 Newspim] 양창균 기자 (yangck@newspim.com)
