[뉴스핌=이영태 기자] 미국을 방문중인 박근혜 대통령은 8일(현지시간) 로스엔젤레스(LA) 지역 교민들을 만나 "흔히 LA 코리아타운을 미국 속의 작은 한국이라고 부르지만, 지금은 LA가 작은 한국이 아니라 한국이 세계로 나가는 가장 큰 베이스캠프가 되고 있다고 생각한다"고 말했다.

박 대통령은 이날 오후 LA 리츠칼튼호텔에서 현지 교민들과 가진 동포간담회에서 "LA 지역은 우리 한인기업의 미국 진출 교두보이고, 최근에는 K-POP을 비롯한 한류 열풍의 출발점"이라며 이같이 말했다.

박 대통령은 "재외동포 인재들의 글로벌 문화 마인드와 뛰어난 창의력이 고국의 문화와 경제발전에 큰 도움을 줄 수 있다"며 "세계 720만 재외동포들의 역량을 결집하는 '글로벌 한민족 네트워크'를 확충해 우리 동포들이 저력을 발휘할 수 있는 기회를 많이 만들어나가겠다"고 약속했다.

아울러 "문화융성이 성공하기 위해서는 창조경제의 뒷받침이 매우 중요하다"며 "케이팝(K-pop) 가수들이 세계적인 인기를 끌 수 있었던 것은 유튜브라는 동영상 사이트가 있었기 때문"이라고 설명했다.

또한 "창조경제를 통해 우리 경제를 다시 일으키고 문화융성을 통해 우리 국민들에게 힘을 드리면서 국민행복의 새 시대로 나아갈 것"이라며 "그 길을 성공적으로 가기 위해서는 동포사회의 인재들에게도 더 많은 기회가 돌아가야 한다"고 강조했다.

박 대통령은 교민들에게 재외공관 영사서비스 확대와 젊은 동포세대에 대한 한글교육 지원 등도 약속했다.

이어 "요즘 고국 뉴스를 보면서 걱정하시는 분들도 많으실 것 같다"며 "우리 안보, 우리 경제, 조금의 흔들림도 없다. 걱정하지 않으셔도 된다"고 안심시켰다.

그러면서 "우리 안보와 경제에 대한 믿음을 가져주시고 주변의 미국인들에게도 잘 설명해주시면 감사하겠다"고 당부했다.

박 대통령은 이날 방문한 LA지역와 관련, "박찬호 선수가 메이저리그 선수생활을 시작한 곳도 LA다저스 구단이었고 그 뒤를 이어 최근에 류현진 선수가 맹활약을 하고 있다"며 "LA지역의 50만 동포 한 분 한 분이 대한민국을 대표하는 훌륭한 민간외교사절이고 우리나라와 미국을 연결하는 메신저"라고 높게 평가했다.

이날 배무한 LA 한인회장은 환영사에서 "오늘 아침에 있었던 미 상하원 합동연설에서 박 대통령이 역대 최고의 연설로 찬사를 받았다"며 "대한민국의 위상을 세계 최강국 미국 의회에 떨친 우리 대통령님께 힘찬 박수를 보내자"고 분위기를 띄웠다.

이날 동포간담회에는 윤병세 외교부장관과 윤상직 산업통상자원부장관, 최문기 미래창조과학부장관, 최영진 주미국대사, 주철기 외교안보수석, 이남기 홍보수석 등 공식 및 특별수행원과 LA 교민 약 400여 명이 참석했다.

박 대통령은 9일(현지시간) 창조경제 한인간담회와 안토니오 비아라이고사 LA시장 주최 오찬 등에 참석한 뒤 미국을 출국, 10일 서울에 도착할 예정이다.


[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)