이호림 오비맥주 사장(사진)은 지난 2일 일본 1위 프리미엄 맥주 '산토리 더 프리미엄 몰츠' 생산공장이 있는 일본 교토(京都)에서 기자간담회를 갖고 '맥주 한류'의 포부를 밝혔다.

이 사장은 산토리 공장 방문 직후 열린 간담회에서 "대다수 선진 맥주회사들이 판로 다변화를 위해 해외시장 확대정책을 펴고 있으며 아시아 시장에서도 맥주 브랜드간 생존경쟁이 갈수록 치열해질 전망"이라며 "대한민국 시장에서 1등 브랜드 맥주로 인정받은 '카스'를 앞세워 아시아 신흥시장 개척에 힘쓸 것"이라고 말했다.

오비맥주는 현재 주문자상표부착(OEM) 방식으로 일본 등 30여개 국에 30여종의 맥주제품을 수출하고 있으나, 자체 브랜드 수출은 일부 교포사회를 제외하면 몽골이 거의 유일하다.

그는 이어 "외형 성장보다는 아시아 지역 내에서 대한민국 1등 맥주 카스를 더 많이 알릴 계획"이라며 "오랜 맥주 수출 경험과 노하우, 효과적인 판로확대 전략을 통해 중장기적으로 공고한 브랜드 성장기반을 다지는 데 주력할 것"이라고 강조했다.

특히 1998년 몽골 진출 이래 10여년 동안 몽골 소비자들로부터 꾸준한 사랑을 받고 있는 카스 브랜드의 해외현지화 전략과 수출경험을 살려 미개척 동남아 시장 공략에 본격적으로 나선다는 계획이다.

한편, 내수 시장에서도 오비맥주 브랜드의 상승모멘텀을 강화하기 위해 공격경영을 이어갈 전망이다.

이 사장은 "오래된 브랜드에 투자를 하지 않으면 관심도 떨어지고 구매형태의 둔화로 이어질 수 있어 지난해 3월 'OB골든라거'를 새롭게 출시했다"며 "아직 카스 물량을 차지하는 볼륨은 아니지만 추후 OB골든라거로 예전의 명성을 되찾을 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.
 
또 "국내 맥주시장 전체는 침체중으로 알코올 시장은 늘지 않았지만 수입맥주 확산 등으로 경쟁이 갈수록 심화될 전망"이라며 "카스와 OB골든라거를 양대 축으로 대중맥주 시장 공략을 한층 강화하고, '산토리 더 프리미엄 몰츠' 등 프리미엄 브랜드의 차별화 및 다각화로 변화하는 소비패턴에 적극 대응해나갈 것"이라고 말했다.

이 사장은 이어 "맥주 소비의 고급화, 다양화 추세와 함께 프리미엄 맥주의 약진이 당분간 계속될 전망"이라며 "변화하는 소비자의 기호에 맞게 프리미엄 맥주의 포트폴리오를 꾸준히 확충하고, 가정채널 등 소비자 접점에서 마케팅 활동을 강화해 프리미엄 시장에서도 선두자리를 지킬 수 있도록 힘쓰겠다"고 덧붙였다.

다음은 일문일답.

-산토리맥주의 국내 편의점 등 판매량은 어떤지?

산토리라는 맥주 브랜드가 국내에서는 현재 시작단계라고 생각하면 될 것이다. 생맥주를 시작으로 유통채널을 거쳐 지난해부터 가정채널을 시작하고 있다. 대형마트에서만 판매중인데 소비자 인지도를 높여간다는게 쉽지만은 않다.

-아사히맥주 차승원처럼 소비자가 선호하는 모델 발탁 등 검토중인지?

오래된 브랜드에 투자를 안하면 관심도도 떨어지며 구매형태도 둔화될 수 있기 때문에 광고전략도 생각중이며, 소비자선호도가 우선이라는 생각에 모델 발탁 등 다양한 마케팅을 구상중이다.

-현재 해외맥주 인기가 높은데 산토리 선택 이유와 향후 전망은?

아사히는 롯데, 기린은 하이트에서 판매하고 있어 관계맺음이 불가능했다. 한국 소비자들의 입맛이 까다로워 프리미엄 제품을 찾았고 그래서 산토리 프리미엄 몰츠를 선택하게 됐다.

국내 일본맥주 시장은 일본식 선술집인 이자카야의 붐과 함께 성장한 것으로 보인다. 가정채널의 소비가 늘고 있으며 이는 긍정적으로 평가되고 있다. 다만,  국내에서 일본맥주 시장이 어디까지 성장할 수 있을진 예측하기 불가능하다.  

-하이트 시장점유율을 앞서고 있는데 앞으로의 경영전략은?

2000여명의 직원의 명성을 되찾기 위해 노력해서 얻은 결과다. 일등이라고 생각하지 않는다. 지역과 채널, 브랜드별로 더욱 노력해야 한다고 생각한다. 시장점유율을 목표로 두고 경영전략을 계획하진 않기 때문이다.

카스는 젊은 소비자 층을 겨냥했기 때문에 성장모멘텀은 지속될 것으로 보인다. 맥주 전체시장은 침체 중으로 술시장은 늘지 않지만 구성비율에는 변동이 있다. 그렇기 때문에 소비자 입맛에 맞는 제품경쟁력을 갖추는 것이 필요하다. 마케팅과 브랜드에 주력해야 한다.




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[뉴스핌 Newspim] 손희정 기자 (sonhj@newspim.com)