[워싱턴=뉴스핌 장도선 특파원] 김정일 사망에 따른 북한 리더쉽 갈등으로 단기적으로 볼 때 한반도에서 새로운 충돌 위험이 높아질 수 있다는 국제적 우려가 일고 있다.

그러나 장기적 관점에서 보자면 김정일 사망은 완전히 새로운 도전으로 이어질 가능성도 있다. 즉, 한반도 통일과 세계에서 가장 폐쇄적인 국가를 글로벌 경제에 재통합사키는 엄청난 비용이 수반되는 과제가 제기될 수도 있다는 뜻이다.

며칠간 국제사회는 엇갈리는 신호에 직면하게 될 가능성이 있다. 19일 오전 한국 언론들은 북한이 단거리 미사일을 시험 발사했다고 보도했다. 북한의 이 같은 행동은 많은 분석가들이 우려하는 일종의 초기 무력 시위의 한 사례로 비쳐질 수도 있다.

지금 시선은 김정일의 후계자로 지명된 김정은이 김정일과 같은 절대적 통치자로서의 지위를 굳힐 수 있을 것이냐에 쏠리고 있다.

많은 사람들은 이에 의문을 표시한다.

런던 소재 위험 컨설팅회사 콘트롤 리스크의 리서치 디렉터 마이클 데니슨은 "(김정은의) 주요 과제는 명확한 리더십을 구축하느냐 하는 점이 될 것"이라고 말했다.

그는 "(북한) 내부, 특히 엘리트 계층 내부에 실질적 위험이 존재한다"면서 "현단계에서 김정은이 통치력을 확고하게 강화할 수 있을지는 분명하지 않다"고 평가했다.

올해 28세인 김정은은 지난해 부친인 김정일의 후계자로 지명돼 충분한 지지기반을 닦을 시간을 갖지 못했다.특히 군부 관련 경험이 없는 것이 약점이다. 때문에 김정은은 최소한 당분간 다른 사람들에 의존해야 하는 상황이다.

IHS 글로벌 인사이트의 아시아 분석가 사라 맥도웰은 "김정은이 북한 지도자로서 자신의 미래를 공고화하는데 필요한 지지 세력을 형성하는 데 충분한 시간이 없었다는 우려가 실제로 존재한다"고 말했다.

그는 "북한의 정치 엘리트들 사이에서 파벌간 긴장이 고조될 위험이 커지고 있으며 이는 김정은이 권력 투쟁에서 주도권을 잡을 능력이 있는가에 대한 의문을 제기한다"고 덧붙였다.

많은 사람들은 김정은의 고모부인 장성택이 핵심적 역할을 수행할 것으로 예상한다. 어쩌면 김정은이 경험을 쌓을 때까지 배후에서 권력을 행사, 점차 김정은과 마찰을 빚게 될 것으로 내다보기도 한다.

다른 세력들은 이번 기회를 이용해 입지를 강화할 필요성을 느끼게 될 것이다. 그렇지 않을 경우 숙청의 위험에 처할 수 있으며 이는 피비린내 나는 권력 투쟁으로 이어질 수 있다.

분석가들은 권력 내부에서의 다툼은 김정일이 죽기 전부터 시작됐을 수도 있다고 지적한다. 북한의 연평도 포격과 천안함 공격 등 최근 북한의 공격적이고 특이한 행동은 이 때문이라고 설명하기도 한다.

최악의 시나리오는 북한내 일부 세력이 국내 입지를 강화하기 위해 군사 도발을 감행하는 것이다. 한국군 및 주한 미군이 비상경계에 돌입한 것도 놀랄 일은 아니다.

서울을 포함해 한국의 많은 군사 기지들은 북한의 포격 사정권에 들어있는 것으로 믿어진다.

런던 소재 위험 컨설팅기관 AKE의 아시아 분석가 브리트니 다모라는 "김정은과 장성택간의 긴장으로 양자, 또는 양자 중 어느 한 편이 위기를 고조시킬 가능성이 있다"고 말했다.

그는 "외교적 긴장이 커질 것으로 예상한다"면서 "때문에 정책을 예상하기 어려울 것이며 한국에 대한 소규모 군사 공격 가능성이 있다"고 전망했다.

이 같은 상황이 발생할 경우 북한의 오랜 동맹국인 중국과 미국간에도 긴장이 높아질 가능성이 있다.

미국, 중국, 한국, 일본, 그리고 인근 다른 강대국을 하나로 묶어주는 일관성 있는 지역 안보 체제가 없다는 점은 상황을 복잡하게 만들 수도 있다.

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[NewsPim] 장도선 기자 (jdsmh@newspim.com)