[서울=뉴스핌] 이성화 기자 = 엔씨소프트의 인공지능(AI) 전문기업 NC AI는 이연수 최고경영자(CEO)가 '소프트웨어 산업발전 유공자 포상'에서 대통령 표창을, 김민재 최고기술책임자(CTO)가 '대한민국 소프트웨어 기술인 대상'에서 과학기술정보통신부 장관 표창을 각각 받았다고 4일 밝혔다.
소프트웨어 산업발전 유공자 포상은 과학기술정보통신부가 주최하고 정보통신산업진흥원이 주관하는 대표적인 소프트웨어 정부 포상으로, 매년 '소프트웨어 산업인의 날'을 기념해 신기술과 혁신적인 비즈니스로 소프트웨어 산업 성장에 기여한 자에게 수여된다.
대통령 표창을 받은 이연수 CEO는 지난 24년간 AI와 소프트웨어 기술 혁신을 주도한 공로를 인정받았다. 자연어 처리(NLP) 박사 학위를 취득한 후 엔씨소프트 AI 랩실 팀원으로 합류해 NLP 센터장과 리서치 본부장을 거치며 게임 AI 기술 발전을 선도했다. 특히 게임업계 최초로 자체 대형 언어모델(LLM)을 개발해 100만명의 동시 접속자를 대상으로 실시간 번역 기능을 제공한 성과가 높이 평가됐다.
이 CEO는 올해 2월 NC AI가 독립 법인으로 분사한 이후 기존 게임 AI 분야를 넘어 패션, 콘텐츠 등 다양한 산업으로 AI 기술 적용 범위를 확장하며 국가 경쟁력 강화에 기여했다. 각 산업 분야에 맞는 AI 솔루션 개발을 통해 국내 AI 기술 기반을 강화하고 산업 혁신을 촉진한 점이 이번 포상의 배경으로 꼽힌다.
대한민국 소프트웨어 기술인 대상은 한국인공지능·소프트웨어산업협회(KOSA)와 전자신문이 공동 주최하며, AI 기술을 활용한 혁신적인 서비스나 솔루션 개발로 산업 발전에 기여한 자에게 수여된다. 올해는 AI 부문과 소프트웨어 부문으로 나눠 시상했으며, 김민재 CTO는 AI 부문에서 기술 리더십과 산업 기여를 인정받아 과학기술정보통신부 장관 표창을 받았다.
김 CTO는 비전 및 생성형 AI 분야 연구 성과를 바탕으로 게임, 미디어, 패션 등 다양한 산업에 AI 기술을 접목한 공로를 인정받았다. NC AI의 핵심 서비스인 바르코 아트패션과 바르코 3D 개발을 성공적으로 이끌며 생성형 AI 기반 콘텐츠 제작 기술 상용화 토대를 마련했다. 이는 창작 공정 자동화와 생산성 향상을 견인하고 산업 맞춤형 AI 솔루션 표준을 제시했다는 평가를 받는다.
NC AI는 과학기술정보통신부가 추진하는 '독자 AI 파운데이션 모델' 구축사업에 참여, 산업 AI 전환을 위한 멀티모달 생성형 파운데이션 모델 개발에 주력하고 있다. 또한 한국콘텐츠진흥원이 주관하는 '2025 K-콘텐츠 혁신 프로젝트'를 통해 국민 누구나 K-콘텐츠를 제작할 수 있는 환경을 조성하고 있다.
이 CEO는 "AI는 더 이상 특정 분야 기술이 아니라 국가 경쟁력을 좌우하는 기반 인프라"라며 "NC AI는 독자 AI 모델 개발과 산업별 특화 기술 확장으로 국내 AI 생태계를 강화하고 대한민국이 글로벌 시장에서 기술 주권을 갖춘 국가로 자리매김하는 데 기여하겠다"고 밝혔다.
김 CTO는 "NC AI AI 기술을 산업 전반에 확산시키는 데 집중하고 대한민국이 글로벌 AI 경쟁의 흐름을 주도할 수 있도록 현장 중심 기술 혁신을 이루겠다"고 말했다.
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