[서울=뉴스핌] 고인원 기자=이스라엘이 12일(현지시각) 감행한 대이란 공습으로 중동 정세가 요동치고 있다. '라이징 라이온(Operation Rising Lion)'으로 명명된 이번 작전은 이란의 핵·미사일 시설은 물론 혁명수비대(IRGC) 수뇌부를 정조준한 정밀 타격이었다. 

그러나 외교·안보 전문가들은 이번 공습을 두고 "군사 작전을 넘어 중동 질서의 판을 다시 짜는 신호탄"이라면서도, 핵개발 저지에는 실패할 가능성이 높다고 지적했다.

"정권 생존 위해 핵 선택 가능성"…이스라엘, 도리어 자극했나

이스라엘의 공습이 핵시설에 물리적 타격을 입히고 핵과학자 제거에 성공했지만, 핵개발을 근본적으로 막기는 어려울 것이라는 관측이 이어진다.

트럼프 1기 행정부 고위 외교관이자 현재 대서양평의회 소속인 클라크 쿠퍼는 월스트리트저널(WSJ) 인터뷰에서 "이스라엘의 타격으로 이란의 핵 추진이 일시적으로 중단될 수는 있지만, 완전한 중단은 기대하기 어렵다"며 "과거에도 이란은 외부 압박 후 빠르게 핵개발을 복구해왔다"고 말했다.

대서양평의회 부소장인 조너선 패니코프 역시 "이번 공습은 이란 정권에 '이제는 중립을 유지할 수 없다'는 결론을 안겨줬을 수 있다"며 "지금 핵무기를 확보하지 않으면 앞으로는 기회가 없다는 위기의식이 핵무장 결정으로 이어질 수 있다"고 경고했다. 그는 "북한이 핵무기로 체제를 지켜낸 전례처럼, 이란도 같은 선택을 할 수 있다"고 말했다.

블룸버그 통신도 이날 칼럼을 통해 "이란이 핵합의(JCPOA) 복귀를 접고 사실상 '무기화' 단계로 이행할 수 있다"며, 우라늄 농축 60% 이상이 가능한 핵시설 재가동 가능성을 제기했다. 이는 이란이 고농축 우라늄을 무기급(90%)에 가깝게 빠르게 끌어올릴 수 있는 기술적 역량을 확보하고 있음을 의미한다.

"NPT 이탈 가능성도"…국제질서 흔들릴 수도

이란이 국제 핵 비확산 체제(NPT)에서 이탈할 가능성도 언급됐다. 전략국제문제연구소(CSIS)의 존 올터먼은 이스라엘은 이란이 (핵을) 계속 고집한다면 지속적으로 공격할 수 있다는 입장이지만 "이란은 오히려 핵 억지력 확보를 위한 핵무기 보유 쪽으로 방향을 틀 수 있다"고 분석했다.

이 경우 이란은 NPT를 이탈할 수 있으며, "이번 공습이 핵개발을 늦출지, 되레 자극할지는 명확하지 않다"고 덧붙였다.

군사적으론 '정밀타격', 외교적으론 '파국'

군사적으로만 보면 이스라엘의 이번 작전은 정밀성과 효율 면에서 성공이라는 평가가 우세하다. 하지만 외교적 공간은 사라졌고, 중동 전역에서 '눈에 보이지 않는 전쟁'이 본격화할 가능성이 높아졌다.

커스틴 폰트네로즈 대서양평의회 중동안보국장은 "이번 공습은 의도적으로 민간 피해를 최소화했고, 오직 핵심 지휘부와 기술자를 정밀 타격했다"며 "그러나 이란은 직접 보복 대신 후티, 헤즈볼라, 이라크 민병대 등 프록시 전선을 활용할 것"이라고 경고했다.

koinwon@newspim.com