[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 호주가 사우디아라비아를 꺾고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 직행 티켓의 마지막 주인공이 됐다.

호주는 11일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티 스타디움에서 열린 아시아 3차 예선 C조 최종전에서 사우디아라비아에 2-1로 역전승했다.

5승 4무 1패(승점 19)가 된 호주는 일본(승점 23)에 이어 C조 2위를 확정, 조 2위까지 주어지는 본선 티켓을 차지했다. 이로써 호주는 2006년 독일 대회부터 6회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다.

본선 진출 티켓 8.5장이 걸린 아시아에선 한국, 일본, 이란, 호주, 우즈베키스탄, 요르단 등 6개 팀이 본선 무대를 밟게 됐다.

이날 5골 차로 패하지만 않으면 2위를 확보할 수 있었던 호주는 전반 19분 사우디아라비아 압둘라흐만 알아부드에게 선제골을 허용하며 끌려갔다. 그러나 전반 42분 코너 멧칼프가 동점 골을 터뜨렸고, 후반 3분 왼쪽 측면 프리킥 상황에서 마틴 보일의 패스를 받은 미첼 듀크가 헤더로 역전 결승골을 넣었다. 호주는 후반 40분 골키퍼 매튜 라이언이 페널티킥을 막아내 승리를 지켜냈다.

A조의 북한은 이란 테헤란에서 열린 원정경기에서 0-3으로 패배, 3무 7패(승점 3)로 1승도 거두지 못한 채 탈락했다. 3차 예선에 참가한 18개 팀 중 최저 승점에 머물렀다.

한국이 속한 B조에서는 이라크가 요르단을 1-0으로 꺾었고, 팔레스타인과 오만은 1-1로 승부를 가리지 못했다.

중국은 충칭에서 열린 바레인과의 홈경기에서 1-0 승리를 거둬 3승 7패(승점 9)를 기록, 바레인(1승 3무 6패·승점 6)을 제치고 C조 탈꼴찌에 만족해야 했다.

3차 예선 각 조 3~4위인 아랍에미리트(UAE), 카타르, 이라크, 오만, 사우디아라비아, 인도네시아는 4차 예선에서 3개 팀씩 2개 조로 나눠 풀리그를 펼친다. 각 조 1위가 본선 진출 티켓을 가져가며, 조 2위는 플레이오프를 통해 마지막 기회를 얻는다.

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