[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 북한이 최근 최전방 비무장지대(DMZ) 내에서 수상쩍은 군사적 움직임을 드러내 우리 군 당국이 촉각을 곤두세우고 있다.

9일 합동참모본부에 따르면 북한군 10여명이 전날 오후 5시께 강원도 고성 지역 동부전선 DMZ에서 군사분계선(MDL) 이남으로 50m 가량을 침범하는 도발적 행동을 벌였다.

북한군은 우리 군 당국이 MDL로 접근하려 하는 시점부터 대북 경고방송을 여러 차례 실시했지만 이를 무시하고 월선했고, 경고사격을 가하자 북쪽으로 돌아갔다.

이들 북한군 가운데 일부는 지뢰 탐지를 위한 방호복을 입고 소총으로 무장하고 있었던 것으로 합참은 전했다.

합참은 북한군이 지난해부터 최전방 지역에서 남북 간 차단을 위한 방호벽 건설과 지뢰 추가매설 작업을 벌여왔다는 점에 주목하고 있다.

대북정보 관계자는 "지난해 6월 북한군이 DMZ 안에서 지뢰매설과 방호벽을 건설하면서 3차례나 MDL 이남으로 넘어왔고 군의 경고사격에 퇴각한 적이 있다"면서도 "이번의 경우에는 시점 등에서 우려되는 대목이 있어 구체적인 정보판단을 진행 중"이라고 귀띔했다.

북한이 DMZ 내 작업을 명분 삼아 우리 군의 동향이나 군사 대비태세를 떠보려 고의로 월선을 했을 가능성이 높다는 얘기다.

북한군은 군사정찰위성 발사 실패 직후인 지난해 5월 28일부터 11월까지 모두 32회에서 걸쳐 7000여개의 오물‧쓰레기 풍선을 남측으로 살포했다.

하지만 지난해 12월 초 한국의 계엄 및 탄핵국면이 이어지면서 이를 중단했다.

대북정보 관계자는 "계엄 상황과 관련해 일각에서 오물풍선 원점을 선제 타격해 북한군의 도발을 유도하려 했다는 의혹을 제기하는 등 민감한 상황이 전개되자 북한이 긴장하면서 대남 풍선부양을 멈춘 것으로 판단하고 있다"고 전했다.

사태 추이를 지켜보던 북한이 대통령 탄핵으로 궐위상황이 되자 최전방 지역의 월선으로 우리 군 동향을 탐색하는 차원의 저강도 도발을 벌인 것이란 설명이다.

한국군을 자극할 우려가 있는 행동을 자제하는 모습을 보여 온 북한군이 경고사격까지 부른 침범 행동을 우발적으로 했다는 건 있을 수 없다는 점에서 의도적인 도발 가능성이 높다는 분석도 나온다.

특히 이 같은 북한군의 움직임이 김정은이 지난 4일 대남 타격 임무를 띤 폭풍군단(제11군단의 별칭)을 방문해 훈련 상황을 살핀 뒤 "특수작전무력을 강화하는 것은 현 시기 우리 군 건설 전략의 주요구성 부문"이라고 강조한 뒤 나흘 만에 이뤄졌다는 점도 주목된다.

시가지 침투 게릴라전을 상정한 종합훈련 등을 지켜본 김정은이 "싸움 준비 완성이 국가와 인민에 대한 제일가는 애국심이고 충성심"이라고 언급하는 등 심상치 않은 동향을 보이는 상황에서 최전방의 군 집단 월선 사태가 벌어진 건 우연일 수 없다는 관측도 대북정보 당국과 군 안팎에서 나온다.

이런 상황 판단 때문에 우리 대북‧안보 라인과 군 수뇌부에서는 북한의 도발적 행동을 사전에 점검하고 대응할 수 있는 만반의 대비태세를 강조하고 있다.

대통령 탄핵에 이은 대선 국면이 이어질 올 봄 북한군이 우리 내부의 혼란이나 국론분열을 노려 포격‧지뢰매설 등 국지도발이나 서해 북방한계선(NLL) 인근에서의 충돌 사태를 야기할 우려가 있다는 점에서다.

김명수 합참의장은 지난 3일 중부전선인 경기도 포천 등지를 관할하는 육군 5군단사령부를 방문해 "북한군의 러-우전 파병에 따른 실전능력 배양으로 고도화하고 있는 적의 전략·전술적 도발 위협에 대비해 DMZ 지역 적 활동을 더욱 세밀하게 감시 및 분석할 것"을 지시했다.

또 "적이 도발할 경우 단호한 대응으로 전장의 주도권을 유지할 수 있는 현장 중심의 행동화에 매진할 것"을 강조했다.

yjlee@newspim.com