[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 동원F&B가 미국에 K-펫푸드 수출을 시작했다. 반려동물 사료 시장이 가장 큰 미국으로 국산 제품이 진출한 첫 사례다. 반려동물을 키우는 가구가 늘기 시작한 2010년대 들어 펫푸드 사업에 도전장을 낸 업체들이 성과를 올리고 있는 모습이다. 최근 시장 신규 진입자도 늘어나는 추세다.

18일 업계에 따르면 동원F&B는 이달부터 펫푸드 전문 브랜드 뉴트리플랜(NUTRIPLAN)을 미국에 수출하기 시작했다. 수출 품목은 반려묘용 습식캔 6종이다. 미국 전역의 마트, 펫샵 등 7만 개 이상의 유통체인과 온라인몰 등에 입점되며 현지 판매액은 연간 약 300억 원 규모로 기대된다.

동원F&B는 기존 참치캔을 생산하며 쌓은 기술력을 바탕으로 1991년부터 30년 이상 반려묘용 습식캔을 일본으로 수출해왔다. 현재 일본, 베트남, 홍콩 등 10여 개국에 수출되고 있다. 또 이번 미국에 이어 캐나다, 태국, 인도네시아, 싱가포르, 러시아 등 수출도 검토 중이다. 올해 펫푸드 부문 연 매출 1000억원, 2027년까지 2000억 원을 달성하는 것이 목표다.

한국농수산식품유통공사(aT) 식품산업통계정보(FIS)에 따르면 전 세계 펫푸드 시장은 2019년 약 118조원(813억 달러)에서 연 평균 3.1% 성장해 2023년 133조원(918억 달러) 규모로 추정된다.

또 국내에서도 반려동물을 키우는 가구가 늘면서 시장이 커지고 있다. 국내 펫푸드 시장은 매년 평균 6%씩 성장세를 보이며 오는 2028년에는 약 2조5000억원까지 확대될 것으로 전망된다.

식품업계에서도 펫푸드 시장 진출 및 사업 확대 움직임이 잇따르고 있다. 국내 식품사업이 수년간 성장정체에 갇혀있는 가운데 성장가능성이 높은 반려동물 사료 사업을 신성장동력으로 내세우고 있는 것이다. 기존 식품사업과 시너지를 낼 수 있다는 점이 강점이다.

현재 펫푸드 시장에서 성과를 올리고 있는 업체는 동원F&B, 하림펫푸드, 풀무원 등이다. 동원F&B는 2014년 펫푸드 전문 브랜드 '뉴트리플랜'을 론칭해 반려묘 먹거리 위주 사업을 전개해왔다. 최근에는 반려견 사업 관련 라인업을 확장 중이다. 지난해 12월 창원공장 반려동물 식품 생산 라인에 반려견 용기형 사료 생산 라인을 증설했다.

하림은 2017년 자회사 하림은 2017년 자회사 하림펫푸드를 설립하고 100% 휴먼그레이드 원재료만을 사용하는 것을 원칙으로 더리얼와 밥이보약 등 브랜드를 선보였다. 출범 5년 만인 2021년 흑자전환, 2023년 최대 실적인 457억원의 매출을 올리며 신장 중이다.

풀무원은 2013년 론칭한 풀무원식품 펫푸드 브랜드 '풀무원아미오'를 통해 풀무원 두부 등을 넣어 만든 반려견 간식, 사료 등을 출시 중이다. 이 밖에 KGC인삼공사의 자회사 KGC라이프앤진, 서울우유협동조합, hy 등도 펫푸드 사업을 전개 중이다.

펫푸드 사업에 신규 진입한 업체들도 있다. 대상그룹은 2023년 자회사 '대상펫라이프'를 설립하고 펫푸드 브랜드 닥터뉴토를 운영 중이다. 닥터뉴토는 예방접종, 조기치료 등을 통해 반려동물의 기대수명이 12세에서 15세로 늘어난 가운데 반려동물용 기능성 식품 수요를 공략하겠다는 목표로 론칭됐다.

라면업체 농심도 지난해 펫푸드 시장에 출사표를 냈다. 사내 스타트업을 통해 애완동물용 사료·간식 브랜드 '반려다움'을 선보이고 반려견의 관절, 눈, 장 건강에 도움줄 수 있는 제품들을 출시 중이다.

신규 진입 검토도 이어지고 있다. SPC삼립은 2022년 반려동물 사료 사업을 정관상 사업목적에 추가한 바 있다. 롯데웰푸드도 반려동물 관련 브랜드 상표권을 출원했지만 현재 관련 사업 계획은 없는 상태다.

다만 2013년 펫푸드 시장에 진출했다가 철수한 CJ제일제당이나 2018년과 2021년 진입했지만 결국 사업을 접은 빙그레, bhc 등 실패 사례도 적지 않다.

업계 한 관계자는 "펫푸드 사업이 블루오션으로 떠오르면서 대기업 뿐 아니라 다수의 중소기업이 시장에 진입하면서 경쟁이 심화됐다"며 "초기 주목받던 제품의 모방제품도 늘고 있어 제품별 확고한 경쟁력을 기르는 것이 더 중요해졌다"고 말했다.

romeok@newspim.com