[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 권성동 국민의힘 원내대표는 최근 "우리가 잘해서가 아니라, 민주당의 정권 찬탈 의욕이 앞선 나머지 그 반사이익으로 우리 당의 지지율이 조금씩 오르고 있다"며 "좋은 일이고 감사한 일이지만, 마냥 기뻐할 수는 없다"고 했다.

정확한 진단이다. 최근 여론 조사에서 국민의힘이 지지율에서 속속 더불어민주당에 역전하고 있지만 여당이 잘해서는 아니다. 9할은 거대 야당 민주당의 실수에 기인한 반사이익이다.

윤석열 대통령 탄핵(지난해 12월 14일)까지만 해도 민주당이 탄핵 바람을 타고 질주했다. 거침이 없었다. 분위기와 지지율에 취한 나머지 무리수가 잇따랐다. 국민적 공감대와 명분이 약한 한덕수 대통령 권한대행 탄핵(12월 27일)을 서슴지 않았다. 분위기 반전을 가져온 실착이었다. 역풍이 불기 시작했다.

내란죄 삭제 논란이 불거졌다. 윤 대통령 탄핵 사유서에서 내란죄를 삭제하기로 한 것이다. 박근혜 대통령 탄핵 때 전례가 있는 만큼 법리적으로는 정당할 수 있지만 정치는 다른 문제다. 국민 다수가 내란죄로 윤 대통령을 탄핵했다고 생각하는 상황에서 내란죄 삭제는 의아할 수밖에 없다. 여론에 부정적 영향을 미쳤다.

뒤이어 터진 카톡 검열 논란은 2030 세대를 등 돌리게 하는 계기가 됐다는 지적이다. 가짜 뉴스 척결이 목적이었지만 접근법이 틀렸다. 게다가 이재명 대표는 논란을 수습할 것이라는 예상과는 달리 "카톡이 성역이냐"며 정면돌파에 나섰다. 당연히 논란은 더 커졌다. 최근 여론 조사서 2030 세대의 지지율 하락이 뚜렷하다.

민주당 지지율이 급락한 것은 불과 보름 사이다. 아침과 저녁이 다른 게 민심이다. 민주당은 당황한 기색이 역력하다. 여론조사 특위를 만든 것도 또 다른 악수다. 지지율이 급등할 때는 말이 없다가 정반대 현상이 나타나자 갑자기 여론 왜곡을 들고나온 것이 긍정적으로 비쳐질 리 만무하다.     

민주당의 갑작스러운 지지율 하락은 국민의힘에 반면교사가 된다. 윤 대통령 탄핵 때 지지율이 민주당의 절반 수준으로 떨어졌던 게 불과 한 달 전이다. 한 달 뒤는 모를 일이다. 만에 하나 윤 대통령 탄핵이 인용되면 상황은 급변할 수 있다. 강성 보수층 결집에 따라 당의 우경화를 우려하는 목소리가 커지고 있다.

반사이익에 기댄 높은 지지율에 취해 중도층 공략을 게을리 하면 대선에서 이길 가능성은 거의 없다. 당내에서조차 "이대로 가면 필패"라는 얘기가 나오지만 당이 나가는 방향은 사뭇 다르다. 윤 대통령과의 거리 두기는커녕 극우를 감싸는 분위기가 감지된다.

국민의힘이 설 명절을 앞두고 보수 성향 유튜버 10명에게 보낸 선물이 논란이 되고 있다. 당 대표가 당직자나 당원에게 명절 선물을 보내온 관례를 따른 것이라고는 하지만 선물을 받은 이 중에는 법원 난입 사태 당시 현장에 있었거나, 비상계엄 동조 혐의로 고발당한 유튜버도 있는 것으로 전해졌다. 당의 우경화 우려를 한층 키우는 대목이다.

애당초 친윤인 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표의 투톱 체제 자체가 쇄신과는 거리가 멀었다. 돌고 돌아 친윤당이라는 지적이 나왔다. 이들은 윤 대통령 체포영장 집행을 막기 위해 44명의 의원이 관저 앞으로 달려갔지만 방치했다. 일부 의원은 극우 성향의 전광훈 목사가 주도하는 집회에 참석했다. '계엄 옹호당'이라는 야당의 비난을 샀다.

지지율 상승은 양날의 칼이다. 잘 활용하면 도움이 되겠지만 착각하면 독이 될 수 있다. 강성 보수층 결집에 지도부는 윤 대통령과의 선 긋기는 엄두도 못 내고 있다. 당의 우경화를 우려할 정도로 강성 발언도 잇따르고 있다. 이러면 중도층은 멀어진다.

조경태 의원은 "지지율 상승은 민주당 독주에 따른 반사이익일 뿐"이라며 "당이 쇄신하는 방향으로 나가야 한다"고 말했다. 상당수 의원이 여기에 동의한다. 

"지지율에 취하면 대선에서 필패할 것"이라는 우려의 목소리도 많다. 안철수 의원은 "우리끼리 뭉치면 마음은 편하지만 중도층을 끌어올 수 없어 대선에선 이길 수 없다"고 했다. 다른 의원도 "윤 대통령 탄핵 심판 상황에 따라 지지율 거품이 터질 수 있다"며 "이대로 가면 필패"라고 했다.

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