[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)가 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 취임을 앞두고 '팩트체크' 기능을 폐지하는 등 회사의 콘텐츠 정책을 대폭 수정하면서 광고주들이 이탈 각을 재고 있단 소식이다.

12일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)가 취재한 여러 광고주는 메타가 팩트체크 프로그램을 없애고 혐오성 게시글(hate speech)에 대한 검열 정책을 완화한다면 메타는 분명히 이에 따른 대가를 치르게 될 것이라고 경고했다.

페이스북과 메타 로고 [사진=블룸버그통신]

페이스북과 인스타그램 등 메타의 소셜 네트워크 서비스(SNS) 플랫폼에 붙는 광고가 메타의 연간 매출에 대다수를 차지하고 있는데, 광고주들은 검열 약화로 자신의 브랜드 광고가 불건전한 게시글 옆에 노출되진 않을까 염려한다는 설명이다.

광고 에이전시 TBWA/MCR의 퍼거스 맥컬럼 CEO는 "일부 브랜드는 이미 (메타에 광고 게재) 계획을 신중히 평가하고 있다"라며 "(메타와 광고주) 양측에 상업적 난제가 될 것이란 데 의심의 여지가 없다"라고 업계 분위기를 전했다.

그간 메타는 구글과 함께 오랫동안 온라인 마케팅 시장을 지배해 왔다. 팩트체크 기관과 파트너를 맺고 허위 정보를 검열하고 자체적으로 유독한 게시물 노출을 막는 등 플랫폼을 클린(clean·청정)하게 잘 관리해 온 덕에 광고주들은 메타를 비교적 안전한 광고의 장(場)으로 여겨왔다.

일론 머스크 테슬라 CEO가 트위터를 인수하고 엑스(X)로 명칭을 바꾸고, '표현의 자유'(free speech)를 표방하여 게시물 검열을 최소화하자 광고주들이 대거 이탈한 것과 마찬가지로 메타의 콘텐츠 검열 완화가 어떻게 전개되는지에 따라 같은 수순을 밟게 될 것이라고 업계는 말한다.

광고 에이전시 조인트의 창업자 리처드 엑슨은 "그간 메타는 유독한 콘텐츠가 넘치는 상황이 오지 않게끔 정리하는 역할을 훌륭히 했는데, 만일 새로운 (정책 접근으로) 무효로 만든다면 광고주들은 재빨리 이를 인지해 응징에 나설 것"이라고 내다봤다.

저커버그 CEO는 가짜뉴스를 판별하는 팩트체크 기능을 해제하고 표현의 자유 강화를 목적으로 엑스의 '커뮤니티 노트'(Community Notes)와 유사한 시스템을 도입할 예정이다.

커뮤니티 노트란 사용자 커뮤니티가 게시물의 신뢰성을 판단하고 맥락을 추가할 수 있도록 하는 기능이다.

일각에서는 기관 전문가들이 제때 허위 정보 여부를 확인하는 팩트체크 기능과 달리 커뮤니티 노트는 다수의 이용자가 기여해야 하는 크라우드 소스(crowdsource) 시스템이어서 빠른 허위 정보나 음모론 여부 판가름이 어렵다고 지적한다.

특히 이용자라면 누구나 게시물에 맥락을 추가할 수 있단 점에서 여론 조작도 가능하다는 비판이 나온다.

마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO).[사진=블룸버그]

광고주들의 우려를 사는 것은 또 있다. 바로 메타가 자동 필터 기능으로 노출을 막는 콘텐츠 규모를 급격히 감소시키는 계획인데, 그동안 테러나 아동 착취, 사기와 같은 불법적인 주제를 담은 유해성 콘텐츠는 노출되지 않았다.

메타는 당장 시행하려는 것이 아니라며 광고주들이 적응할 시간을 줄 것이고 회사가 광고주들을 위한 브랜드 안전 도구에 계속 투자할 방침이라고 안심시키고 있다.

저커버그는 콘텐츠 정책을 수정했을 뿐만 아니라 다양성·공정성·포용성(DEI)을 고려하는 내부 정책도 폐지하기로 했다. 공화당 인사인 조엘 카플란 공공 정책 부사장을 글로벌 정책 책임자로 승진시키고, 트럼프의 오랜 친구인 다나 화이트 UFC 회장을 새롭게 구성될 이사회에 영입했다.

저커버그 CEO가 갑자기 표현의 자유를 들먹이며 정책 수정에 나선 배경은 갑자기 그의 이념이 바뀌었다기보단 사업적 판단에 따른 것이란 게 중론이다.

트럼프 대통령 당선인은 대선 기간 내내 저커버그의 메타가 검열로 보수의 목소리를 막아왔다며 당선되면 저커버그를 감옥에 보내겠다고까지 으름장을 놓았다. 여기에 경쟁사 엑스의 머스크는 트럼프의 '핵심 조력자'로서 차기 행정부에 신설될 정부효율부(DOGE) 수장으로 발탁된 상황이다.

메타는 인스타그램과 왓츠앱 인수로 SNS 시장을 독점하고 있다며 연방거래위원회(FTC)의 반독점 소송에 직면한 상태다. 재판일은 오는 4월 14일이다. 패소하면 메타는 인스타그램과 왓츠앱을 강제 매각해야 할 수 있는데, 친트럼프 행보로 위기를 타개할 기회를 엿보고 있다는 관측이 나온다.

wonjc6@newspim.com