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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 미국의 특수합금 제조업체 카펜터(종목코드: CRS)가 차기 도널드 트럼프 행정부에서 강화될 리쇼어링 정책의 소위 '디딤돌'과 같은 종목으로 거론되고 있다. 리쇼어링으로 미국에 들어서는 첨단 제조시설들은 모두 카펜터의 특수합금 제품이 필요해서다. 미국 첨단산업 공급망 재편의 핵심과 같은 존재로 거론되고 있다.

1. 주가

카펜터는 첨단 산업에 필수적인 고성능 금속 소재를 전문적으로 생산하는 기업이다. 특수합금이란 일반 철강 소재와 달리 니켈, 티타늄, 지르코늄 등 특수 금속을 주원료로 활용해 고온과 부식에 강한 성질을 지닌 금속 소재를 의미한다. 카펜터는 관련 소재를 판재, 봉재, 관재 등 다양한 형태로 가공해 공급한다. 예로 반도체 장비 제조사가 필요로 하는 특정 크기와 형태의 특수합금 소재를 제작해 주는 방식이다.

이에 따라 당초 2027회계연도(2026년 7월~2027년 6월) 달성하려던 영업이익 목표 시점을 25회계연도로 앞당기는 자신감을 드러낼 정도로 실적이 호조를 보였다. 24회계연도(작년 7월~올해 6월) 연간 영업이익(조정 후)은 전년비 166%나 늘어나 창립 이래 최다액을 경신했다. 올해 S&P500 소재 업종의 주가 상승률이 10%에 그치는 등 동종 업계가 주가나 실적 면에서 미진한 성과를 거둔 것과 대조적이다.

*리쇼어링의 매출액 구성은 소재에 따라, 또 산업에 의해 구분(후술)될 수 있다. 소재에 따른 경우 SAO와 PEP로 구분되는데 SAO는 니켈·철·코발트 기반 초합금 등 프리미엄 합금과 스테인리스강을 제조하는 사업부로 전체 매출액의 89.9%를 차지한다 PEP는 티타늄 소재와 프린팅용 소재를 취급하는 사업부로 14%다. 매출 비중의 합계가 100%를 초과하는 것은 부문 간 내부거래 조정 항목이 존재해서다.

2. 리쇼어링의 '중심'

카펜터의 주가가 올해 크게 뛰었음에도 불구하고 월가에서는 강세론이 계속된다. 이유는 카펜터가 차기 트럼프 행정부의 리쇼어링 강화 전략에서 중심에 있어서다. 반도체 공장이 미국에 신설돼 가동되려면 웨이퍼 제조 장비에 들어가는 고순도 특수합금 부품이 필요하고 항공기 제조라인이 들어서려면 엔진용 내열 특수합금 등이 공급돼야 한다. 모두 카펜터가 취급하는 필수적인 소재다. 카펜터를 둘러싸고 리쇼어링의 '연금술사'라는 말이 나오는 이유다.

더구나 회사 매출액의 61%를 차지하는 항공우주 산업은 국가안보와 직결되는 분야인 만큼 주요 리쇼어링 추진 대상이다. 이미 관련 흐름에 따른 후방 효과는 전개되고 있는데 더 적극적인 추진이 예상되는 트럼프 행정부에서는 그 정도가 더 커진다는 게 전문가 예상이다. S&P글로벌마켓 인텔리전스의 설문에 따르면 항공우주가 포함된 운송장비 기업의 46%가 리쇼어링 덕분에 매출이 성장했다고 한다.

카펜터는 이미 미국 내 생산 기반을 갖춘 기업으로 트럼프 행정부의 고율 관세의 외풍을 피할 수 있을 것으로 기대된다. 펜실베이니아주 레딩 및 라트로브, 앨라배마주 애선스 등에 관련 시설이 있다. 유럽이나 아시아에도 시설이 있지만 이는 역내에서의 신속한 공급이 목적이다. 관련 공장은 미국 생산기지를 대체하거나 생산을 분산하기 위한 것이 아니라 해외 고객사의 납기 요구를 충족하기 위한 보조적 성격인 셈이다.

*카펜터의 산업별 매출액 비중은 올해 1분기 매출액 기준 항공우주·방위가 61%로 가장 크고 의료와 공업·소비가 각각 모두 13%로 뒤를 잇는다. 에너지와 운송은 7%와 4%다. 기타로 분류된 부문은 2%다. 지역별로는 미국이 58.8%로 가장 크고 유럽이 18.3%로 뒤를 잇는다. 아시아·태평양은 14.2%, 멕시코와 캐나다는 4.4%와 2.5%다.

3. 경제적 해자

여러 소재 업체 중 카펜터에 대해 관심이 몰리는 것은 회사가 135년 전 설립된 이력을 바탕으로 쌓아 올린 높은 진입장벽과 이에 따른 가격결정력 때문이다. 고객사가 요구하는 품질 요건이 규제에 의해 워낙 까다로운 만큼 카펜터처럼 오래된 업력을 통해 품질의 신뢰를 구축하지 않는 한 계약 자체가 성립되기 어려운 측면이 있다. 예로 항공우주용 소재 품질표준이자 인증인 'AS9100'과 같은 것은 신규 업체가 획득하기까지 상당한 시간과 비용이 들어간다.

항공우주·방위 산업에서 품질 기준 미달로 인한 실패는 단순히 계약 상실과 브랜드 신뢰도 하락으로 끝나지 않는다. 최악의 경우 인명 사고가 발생하거나 법적 제재가 뒤따를 수 있어 고객사 입장에서는 이미 장기간 업계에서 평판이 입증된 기업을 고르는 쪽이 마음이 편하다. 카펜터가 보잉이나 RTX(레이시온), GE애비에이션 등 유명 업체들과 장기적으로 계약 관계를 유지해 올 수 있는 배경이다.

카펜터는 사실상 대체 불가능한 공급자 지위를 갖췄다 보니 가격결정력이 큰 편이다. 고객사 입장에서는 가격이 좀 비싸더라도 검증된 품질의 카펜터 제품을 선택하는 것이 더 합리적일 수 있어서다. 25회계연도 1분기(올해 7~9월) 말 기준 회사의 수주잔액이 코로나19 사태 전 대비 4배를 넘어 역대 최다 수준을 유지(20억달러 초과) 중인 데서 카펜터의 지위를 엿볼 수 있다.

▶②편에서 계속

bernard0202@newspim.com